近年来，能源的消耗所带来的问题使得开发可再生的能源物质变得非常重要，农业废料如秸秆、甘蔗、高粱中的多糖（纤维素，半纤维素）可作为产生能源的天然有机资源。然而，由于植物细胞中这些多糖被细胞壁中的木质素网状结构所包围，这些多糖很难通过直接的生物技术转化为燃料物质，如酒精、甲烷等。有几种不同的物理、化学和生物学预处理方法被用来破坏或除去生物原料中的木质素。近来，蒸汽爆破方法（即利用高温高压蒸汽进行水解，然后通过突然减小压力的方法对水解产物进行机械处理）作为一个有效的降解植物材料中木质素的预处理方法，引起了人们的关注。