空间太阳能热动力 (SD)发 电系统 是 20世 纪 中期提 出的一种 空间 电力 供应 方 式 ，由于其 能量 转换效 率高 、寿命长 、维修成 本低且具有 较小 的比质量 和比面积 ，因而成为 空 间大 功率 长 寿命 电源 的首选 方案之一 。
对于处于低地轨道 的航 天器来说 ，为 了维 持 SD装 置 的连续 正 常运行 ，吸热 ／储热 器 是必不 可少 的 。当航天 器处于 日照 期时 ，空 间站 太 阳能热 动力 发 电系统利 用抛物 型 的聚 能器 截取 太 阳 能 ，并 将 其聚 集到 吸热／蓄热 器 的圆柱 形腔 内，被 吸收转 换成 热 能其 中一部 分热能传 递 给循 环 工质 以驱动 热机发电另一部 分热量则被 封装在多个 小容器 内的相变蓄热材料 (PCM)通 过 融化 而 吸收储 存 起 来 。在 轨道 阴影期 ，PCM 在相 变 点附 近凝 固释 热 ，充 当热 机 热源来加热循环工质 ，使得 空 间站 处 于 阴影期 时仍 能 连续工作发 电。吸热 器 目前 普遍 采 用潜 热 蓄热方 式通常热机 工作 温 度 在 700℃ 以上 ，因此 PCM 要 采用高温 蓄热介质 。NASA 已对太 阳能热 动力进行 了30多年 的研 究 ，圆 柱形 吸 热器 技 术 已基 本 成 熟 ，并于 1994～ 1995年 间成 功 地 进行 了 系统 地 面 测试践证 明这种套 管 式基 本 型吸热 器 设计 是 成功 的有 较高 的技术 可靠性 。