温室效应
太阳以电磁波（主要以可见光的形式）向地球辐射能量，其中一部分在到达地球表面以前即被反射回宇宙空间，一部分被大气层所吸收，一部分则穿过大气层到达地面。地球在接受了太阳能以后，以长波的形式向外辐射，向外辐射的能量一部分被大气层吸收，一部分辐射到宇宙空间，另有一部分则返回地表。正是由于大气层中存在水汽、CO2等强烈吸收红外线的气体成分，这些气体成分能使太阳光透过，却吸收地面向空间发射的辐射，才使得目前地表温度保持在平均15℃。大气层起到了类似"温室"的作用，大气层的这种作用就被称为"温室效应"。
温室气体
温室气体指大气层中能够吸收和重新放出红外辐射的自然的和认为的气体。大气中温室气体包括水气、二氧化碳（CO2）、甲烷（CH4）、氧化亚氮（N2O）、臭氧（O3）、氟利昂或氯氟烃类化合物（CFCs）、氢代氯氟烃类化合物（HCFCs）、氢氟碳化物（HFCs）、全氟碳化物（PFCs）、六氟化硫（SF6）等。
大气温室效应的强弱与温室气体的浓度相关