你相信吗？地球人类每秒钟释放的二氧化碳超过700吨！每年有230亿吨。它们直接影响到全球气候的变化。
全球排放的二氧化碳中95％以上来自于化石能源的燃烧。煤、石油、天然气等化石燃料是当前人类使用的主要能源，因此节能、改变能源结构、开发新能源就成了人们的重要选择。
对于能源浪费严重、能源效率较低的国家，节能更为重要。比如我国，由于实施了有利的节能政策，1999年，每一元钱产值消耗的能源比1981年下降了60％，年均节能率接近5％，能源效率从25％上升到34％。18年间全国节约的煤，相当于减排二氧化碳约5.5亿吨。但这个措施的潜力是有限的，在下一个18年里，我国节能就很难收到这样大的成果了。
不同的化石能源的二氧化碳排放系数不同，煤、石油、天然气的排放系数比为1∶0.8∶0.6。因此，如多用石油、天然气而少用煤炭就可以达到减排的目的。但是石油、天然气丰富的国家容易做到这一点，煤炭资源丰富的国家多用石油、天然气往往意味着经济上的损失。这个损失获得了环境上的收益，但收益是全世界的，损失却由一个国家来承担。这既不公平，对某些国家来讲也难以承受。并且，化石能源之间的替代只是延缓了二氧化碳的排放，不能从根本上减少二氧化碳的排放。因此替代不是解决问题的根本办法。
水电、核电等非化石能源业是当前使用较广的能源，使用过程中几乎不排放温室气体，用它们替代化石能源可以明显减少温室气体排放。但这种替代又受到一些限制，如水电，资源有限，难以满足人类的需求，它还可能引起生态问题、移民问题、文物保护问题等等。
特别是开发水电过程中的生态问题，所产生的影响不比气候变化的影响小。
尽管核能几乎是取之不尽、用之不完的，但核能的开发同样受到很多限制，包括资金、技术、安全以及开发成本等等。多数发展中国家在资金上往往难以承受。在当前的技术水平下，人们还无法保证核电站的绝对安全，因此它就像悬在人类头上的一把剑，一旦“出事”，灾难也不会小于气候变化。
开发利用新能源，如太阳能、风能、地热能、潮汐能、波浪能、温差能、海流能、盐差能等等，是人类应对气候变化的又一重要措施。但由于目前它们的利用成本太高，使用规模和范围受到很大限制，广泛使用还需时日。
我们知道，能源是社会发展的原动力，人类的一切活动都离不开能源，社会向前发展是以能源消费为前提的，物质生活的舒适程度与能源消费直接相关，越舒适的生活就需要越多的能源来维持它，减少能源消费就意味着降低当前的生活水平。以社会进步为代价来对付气候变化是当代人不能接受的。
面对气候变化，除了采取相应措施减缓气候变暖的趋势外，我们还必须采取适应性或预防性措施。应对气候变化的根本出路是新能源技术上的突破，只有当太阳能等新能源的生产成本大大降低，价格可以和煤、石油、天然气等化石能源有竞争优势时，温室气体排放引起的气候变化问题才能得到根本解决。