英国科学家24日公布了一项惊人的研究成果：全球变暖将会导致地球上的动植物大量灭绝。尽管人类可能最终逃过这一劫，但地球上有一半的物种将会消亡。
英国约克大学和利兹大学的科学家对过去5.2亿年气候与生物多样性之间的关系进行了深入研究，研究范围几乎覆盖了所有的化石记录，第一次揭示了气候与生物多样性两者之间的关系。
研究者发现，当地球的温度处于“温室”气候阶段时，物种的灭绝率相对较高。与之相反，在较冷的“冰室”状况下，生物多样性会增加。这一结果发表在24日出版的《英国皇家学会会报B辑：生物科学》上。这一研究显示，目前由于人类活动而导致全球气温迅速升高很有可能对生物多样性产生相似的后果。根据“政府间气候变化专门委员会”提供的数据，在本世纪末全球气温将提高6摄氏度。
论文的作者之一、约克大学人口生态学家彼得梅尤说：“我们的研究结果为学界提供了第一个有关全球气候对化石记录中的各种变化存在影响的明显证据。”
四次物种灭绝都与温室效应有关
梅尤发现，地球历史上发生的五次大的物种灭绝事件，四次与“温室”气候有关。当时，地球被容易吸收热量的二氧化碳或甲烷所覆盖。
这四次物种灭绝事件包括6500万年前恐龙的灭绝。此前，科学界认为，1.6亿年前，两颗在火星和木星之间运转的小行星发生碰撞，产生很多大块岩石急速冲向地球，其中一块撞击到墨西哥的尤卡坦半岛，最终导致6500万年前恐龙的灭绝。这次撞击导致全世界的环境发生巨变，并向天空中发散了大量岩石和灰尘，引发了大规模海啸，造成全球性大火，使地球在多年内一直笼罩在黑暗之中。
而地球上最大规模的物种灭绝发生在2.51亿年前，当时95%的动植物都消亡了。研究者认为，导致这次大规模物种灭绝的最可能原因是大西洋中部地区火山熔岩的大爆发。另一研究者、利兹大学的蒂姆本顿表示，由于过去的研究基本上都局限于相对较短的地质年代、有限的地理内容以及少数生物体种群，所以气候变化与物种灭绝之间的这种长期联系没有被发现。
梅尤博士指出，未来，由于全球变暖导致的物种灭绝将发生在气候与生物体之前所适应的环境出现失调之后。