工程咨询是适应现代社会经济发展的需要，由工程咨询专业人员运用现代科学技术和管理方法，汇集多学科的专业知识和经验，遵循“独立、科学、公正、可靠”的原则，为各类投资者就经济建设特别是工程项目的投资决策、实施与管理提供专业服务。工程咨询作为辅助投资主体进行投资决策、实施投资行为的一个重要环节，对于保证投资项目取得良好的经济、社会以及环境效益，实现国民经济的可持续发展具有十分重要的意义。在新的形势下，工程咨询已经成为十分重要的产业形态，并且在经济全球化和知识经济发展的推动下，发展愈来愈迅速。
一、工程咨询是社会发展的产物，科学投资决策需要工程咨询机构的广泛参与
现代社会环境复杂多变，科学技术飞速进步，市场竞争日益激烈，项目建设规模越来越大，投资风险越来越高。如何规避项目风险，科学进行投资决策是各类投资者面临的重大课题，而借助专业化的工程咨询机构提供多方面的咨询服务，成为越来越多决策者的理性选择。作为社会经济发展和专业化分工的产物，工程咨询业在国外已经有100多年的历史，并成为蓬勃发展的巨大产业。
国内工程咨询业起步于上个世纪80年代，以中咨公司的成立为标志，到今天虽然只有短短的20多年时间，从无到有，由小到大，目前全国有各类具备资质的工程咨询机构4000多家，从业人员数十万人，工程咨询业已经成为社会经济的一个重要组成部分，在国家经济建设中发挥着越来越重要的作用。
1982年8月中咨公司成立，按照“先评估，后决策”的原则，国家委托中咨公司对重大项目进行评估。从此，咨询评估纳入政府投资决策的程序，并成为我国基本建设中不可缺少的环节。经过不断的努力，中咨公司已发展成为国内规模最大的高层次权威性综合工程咨询机构，业务范围涵盖宏观专题研究、行业与区域规划咨询、企业战略咨询、项目前期咨询评估、工程设计、造价咨询、招标代理、项目监理、项目后评价、概算审核等领域，并于2000年12月通过了ISO9001质量体系认证。公司还在世界银行、亚洲开发银行、非洲开发银行登记，参与国际金融组织的项目咨询服务。20多年来，中咨公司累计完成各类咨询业务9000多项，涉及项目投资总额10万多亿元，完成了一系列行业和地区发展规划咨询任务，开展了许多宏观专题研究，承担了西气东输、西电东送、青藏铁路、京沪高速铁路、上海国际航运中心、南水北调、首钢搬迁、北京奥运场馆、国家储备粮库等一大批世人瞩目、影响广泛、意义深远的重大项目的咨询服务，为国家经济建设作出了积极的贡献。仅在2004年，中咨公司就完成近1300个项目，涉及投资总额2.4万亿元。通过对项目的综合论证，对绝大多数项目的投资进行了实事求是的调整，共核减投资190亿元；近70%建设项目的技术、经济方案得以优化完善，对其中10%的项目的技术方案进行了重大调整；此外，还对不符合国家政策和宏观布局、不具备建设条件的多个项目提出了取消立项或推迟建设的建议。