常见的消声器有两种：一种是安装在枪口，另一种是和枪管结合成一体。在第一种消声器中，其消声原理是，膛内的火药燃气流出枪口后经过消声器的孔道逐级减速，从而大幅度降低了枪口噪声。由于加装的消声器的孔道和枪管内膛同轴度存在一定误差，不能完全重合，所以枪弹由枪管经过消声器的孔道时受到影响，从而使射击精度受到一定影响。在第二种消声器中，枪管的前部设有横向排气孔，外部是套筒。套筒形成膨胀室，火药燃气通过横向排气孔流入膨胀室。这种整体式消声装置，有利于保证武器的射击精度。
是无论哪种消声器都仅能降低由火药燃气产生的噪声，而无法降低由弹头激波产生的噪声。如果弹头以超音速飞行，消声器的效果是很有限的，所以微声武器应使用亚音速枪弹。
那么，不用消声器能否达到消声效果？其实，如果能阻止火药燃气从枪管喷出，就可以降低枪口噪声。1901年J胡特弗利斯在奥地利申请了编号为5478的专利，通过在枪／弹中加装活塞来消除武器噪声和后坐力。他将枪管前部的内膛做成与弹头直径一样的尺寸，枪管后部的内膛则与弹壳直径相同，然后在弹壳中装入活塞，射击时活塞推动弹头前进，当前进至枪管变径处时，活塞被阻止，而弹头单独继续向前飞行。活塞后部的枪管上打有小孔，火药燃气则通过小孔缓慢释放。按照这样的方案设计，每发射一发枪弹后，必须用通条将活塞从后方顶出枪管。
通过阻止火药燃气流出达到消声、消焰的目的，苏联在这一领域进行了大胆实践。上世纪末，苏联推出的PSS手枪系列，就是根据这一原理制成的。与上面提到的专利不同的是，该枪所使用的枪弹，其活塞是被阻止在弹壳内的，这就省去了从枪管内顶出活塞的繁琐动作。
PSS微声手枪使用的枪弹称为7.62×41.5mm SP-4枪弹，41.5mm表示的是弹壳长。这种枪弹的发射药位于轻金属活塞的下方，活塞中央的尖头插入弹头的底部，起到定位弹头的作用。弹头由钢材制成，其前端带有黄铜导引部。弹壳由镀铜钢板制成。底火安装在弹底窝内，以保证在火药燃气的压力下不会被顶出。