舰船在航行或作业时，推进器和各种机械都在工作，它们产生的振动通过船体向水中辐射声波，这就是舰船辐射噪声。它是被动声纳系统赖以探测、跟踪目标的声源，被动声纳方程中的声源级参数就是用来度量这种辐射噪声的。舰船辐射噪声主要包括舰船的机械噪声、螺旋桨噪声和水动力噪声。其特点是声源繁多、集中、辐射强度大、频谱成份复杂。舰船辐射噪声是众多噪声源的综合效应，这些源有推进器、转动和往复式机械、各种泵等，它们产生噪声的机理各不相同，因此，辐射噪声的谱线形状也比较复杂。众所周知，噪声谱有两种基本类型，一种是连续谱，噪声级是频率的连续函数；另一种是单频噪声，它的谱线为线谱。然而，对舰船辐射噪声而言，在很大的频率范围内，实际的噪声由平稳连续谱、线谱和时变调制谱混合而成，其谱线表现为线谱和连续谱的叠加。