明皇陵一共有18座，北京14座（十三陵和景帝陵）、江苏和安徽3座（明孝陵、明祖陵和明中都皇陵），最不引人注意的就是位于湖北钟祥的明显陵。但是，它却是目前唯一被列入世界文化遗产名录中的明朝皇陵。其实，显陵的主人明兴献王朱祐杬没有做过一天皇帝，只是他的儿子是嘉靖皇帝，于是父亲被儿子追封为皇帝，倒是他的母亲真的做了十几年皇太后。显陵的人文价值完全不在于坟墓的主人，而在于皇陵建筑群的独特性。
显陵位于钟祥城以东7．5公里。陵墓大红门西侧的一池水格外引人注目，陵中棱恩殿前还有一池水，这两池水分别称为“外明塘”和“内明塘”，前者椭圆形，后者正圆形。一条拐了五道弯的水道（上面架有五道御河桥）自北向南穿陵区而过，注入陵西的莫愁湖。陵中有水道和小湖，平添一种美景，这是中国皇陵中独有的设计。大门外的两块高近三米的“官员人等至此下马”的汉白玉碑，是严嵩的手书。由于这个大奸臣名声太臭，以致他的字迹留下的不多，这里保留下来的倒值得看一看了。
走进大红门，穿过一道御河桥，没想到又见一座大红门。当年按王爷的等级建陵墓时，已有一道大红门了；嘉靖的母亲逝世后与其父合葬时，又外加了一道大红门。显陵与众不同的又一个地方，是有两道逻城。外逻城墙总长3438米，整体呈宝瓶状；宝瓶长1656米，中间最宽处464米，两头宽约300米，面积达58万平方米。联合国教科文组织负责文化遗产的总干事，曾沿着外逻城走了一圈，对如此大规模的皇陵感到惊讶。其它的明陵均只有一道围墙，呈长方形，相当于现在显陵中包围棱恩殿的内逻城。就占地面积而言，显陵大于北京任何一座明皇陵。外明塘附近有一处外逻城缺口，传说是云南和贵州由于地方偏远，没有运来砖而造成的。所以现在钟祥人在谈到什么事情只差一点时，有一句俗话：“差一云南搭一贵州”。
明显陵的功德碑只留下了被焚烧后的遗址，巨大的正方形碑亭上面草木丛生，但四门上方四龙戏珠的浮雕清晰可见。亭正中的碑体被打碎，散块躺在碑亭内。亭内墙体的角落，依然可以看到燃烧过后留下的巨大木柱的轮廓。事情发生在三百多年前，这是被攻打承天府（即现在的钟祥）的李自成起义军烧掉的，显陵几乎全部地面建筑的木制部分，都毁于那次战争。现在显陵的明楼修复于1989年。那位联合国负责文化遗产的总干事建议一定程度地修复功德碑，因为没有四角支柱的墙体可能会坍塌，但是散躺的碎碑体应保持原样。
穿过功德碑，我在十二对石像生（狮、獬豸、麒麟、骆驼、象、马、文武官员）处逗留的时间最长，虽然它们比北京的要小些，但每件都是上乘的艺术品，雕刻得栩栩如生。
经过第四、五道御河桥，绕过内明塘，棱恩殿的建筑群遗址显现在眼前，这是一片劫后余生的场景，只剩下该殿的石基部分。仅从石基看，当年的建筑规模相当宏大。大门两侧基本完整的琉璃琼花壁和背面的双龙壁，格外引人注目，这在各明陵中也是独有的，其精湛的工艺与故宫中的一般。在明楼上，正中的巨大陵碑是后补的，但是中间刻着“恭睿献皇帝之陵”七个大字的那块石头，是原来碑体的一部分，与新碑体合为一体。
我在雨中沿着宝城边缘走到后面时，发现北面还有另一个宝城，是间有一道连接两宝城的“瑶台”，意为进入仙境。一座陵两个宝城，这在中国皇陵中也是绝无仅有的。前一个宝城是兴献王死时作为王爷入葬的，后一个是嘉靖母亲死后与其父合葬时新修的，当时通过地道将其父的灵柩移到后一个宝城与其母的合在一起，从而达到了既不破坏原墓，又体现皇陵制式的目的。
我乘车在蒙蒙细雨中驶离显陵，两道逻城、两个宝城、五曲水道和内外明塘、琉璃琼花壁、瑶台、石像生……显陵的独特之处给我留下难忘的印象。
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