象牙，珍贵的物品。在远古，拥有它的多少，是一个国家国力的象征之一。
2001年，金沙遗址出土了1000余根象牙，立时引起考古界的极大关注。
在目前发现的世界史前遗址中，时常有象牙艺术品出土，却很少可以见到完整的、没有经过加工的象牙。而成都平原上的古蜀国，除了有象牙雕刻出土外，更多的是完整的象牙。
三星堆出土了完整的未加工象牙80余根，金沙遗址出土了1000余根，不仅远远超过了同时期中原地区强大的商周王朝，在世界范围内也是绝无仅有的。来成都考察的考古学家都迷惑不解：为什么现在不产象的成都平原，出土的象牙反而是最多的？
1986和2001年，在成都平原上的三星堆、金沙两处遗址中，考古学家发现了大批象牙。三星堆遗址要少一点，大概只有80余根；金沙遗址则要多得多，出土的1000余根象牙最终堆积成了山，在世界范围内，一个遗址出土这么多象牙，到目前为止是绝无仅有的，是三星堆、金沙文明遗址的一大奇观。
这些象牙很快成为考古界关注的焦点，因为直到今天，象牙仍然是极为珍贵的艺术品，三千年之前的三星堆、金沙古国，富庶的程度可想而知。一个问题随之产生，这么多象牙，是从哪里来的？
关于这些象牙的来源，考古界并没有一个统一的说法，一说它们来自于今天的西亚、中亚等地，是当时的商贾或者朝圣者带到三星堆、金沙古国的；一说它们本来就是成都平原的象群产的，是古蜀人狩猎所得或者在洪水过后偶然拣来的。
成都平原大象出没的地方？
三星堆和金沙遗址出土的象牙，经鉴定为亚洲象，生物学上，现代象有两种，即亚洲象与非洲象，亚洲象仅雄象有象牙，每头雄象两根，非洲象则雌雄都产象牙。如此说来，金沙遗址出土的1000多根象牙应当取自500多头亚洲象，足以组成一个庞大的象群。
现在的亚洲象主要分布在印度、孟加拉国等南亚和东南亚地区，而自古以来，蜀道便有“难于上青天”的说法，如果说这些象牙都是从南亚、东南亚那边运过来的，就当时的交通状况而言可能很困难。那么，有没有可能这些象牙就是成都平原本地产的呢？
在古人写的一些书中，他们就说成都平原以前是有象的，说得最多的是《山海经》，这大概是一个战国时期的古蜀人写的书，里面说的成都平原上五谷自然生长，一年四季都可以播种和收获。又说，“岷江的水从岷山流出来，那里有犀牛，大象”，“巴国有一条巨大的蛇，可以吞下一头象”。
到了两晋，蜀人常璩也说，“古蜀国的物产很丰富，宝物有美玉、犀牛、大象”，《国语》里面也有“巴、浦两个地方的犀牛和大象，多得简直数不清啊”的感叹，巴、浦大抵指的就是现在的四川一带。
文献的记载大抵可以给我们一个暗示，数千年之前的成都平原和岷江一带最早是产象的，只是到了后来某个时候，象群才逐渐南下。其实，不仅仅是成都平原，据说连远古中原一带也是产象的。孔子在《诗经》里曾经说：“有人来献宝了，手里拿着龟壳和象牙。”孟子也说：“周公驱赶虎、豹、犀、象，把它们赶得远远的。”
考古发现证明孔子和孟子并没有说瞎话。2003年，河南安阳殷墟出土了一尊玉雕象和一些象骨，由此可以推测，商朝人大抵是看见过象的，所以才能根据象的原貌制造出玉雕艺术品；湖南醴阳也有商代青铜象尊的出土，这里可能也有过象。殷墟的甲骨文里面也有“象”字，这是一个象形字，在商代人眼中，象的长鼻子和粗象牙是它的主要特征，这在今天的“象”字中还能看个大概；并且，河南的简称“豫”，就是说一个人手牵着一头大象。
学者徐中舒在《甲骨文字典》中提出了自己的观点，他认为，殷商时期河南一带的气候比较温暖，颇适合象群的生存。远古时期的象群可能有着极为广泛的分布，北到黄河流域，西到成都平原都有象群的足迹。也许，千年之前，气候潮湿、树木茂盛的成都平原便是大象的栖身之所，尔后随着气候的变化，象群才逐渐向南方迁徙。古人因为象群的远去，产生了想念，这才造出了“想象”这个词，文字学上，想象的本意就是对象的想念。
如果这个推断合理，我们似乎便不难解释三星堆、金沙的象牙来源之谜。按照一些学者的观点，三星堆文明晚期，一场汹涌的洪水袭击了三星堆古国，三星堆人四处逃散，国破家亡。这场洪水不但毁掉了辉煌的三星堆文明，也给成都平原上的动物带来了灭顶之灾，笨重的大象在洪水来临时躲避不急，纷纷丧生。洪水过后，侥幸逃生的三星堆人获取了无数象牙，并在不远的金沙建立起一个新的国度，这些象牙也成为他们宝贵的财富。金沙人的象牙来源于一次因祸得福的灾难和意外。
不过，天上掉馅饼的好事似乎是不太经常发生的，因此，有学者提出，三星堆与金沙遗址出土的象牙实际是古蜀人在成都平原上狩猎得来的。
还是在金沙遗址，在距离象牙坑不远的西北部，考古学家发现了数量更多的野猪獠牙和鹿角。它们被金沙人随意洒落在地上，考古学家经过估算后认为，这些獠牙和鹿角来自至少1500头野猪和1000头鹿。这也是迄今全国最大的一处象牙、獠牙、鹿角遗址。千年前的金沙人似乎是一群高超的猎手，他们捕获了无数野猪、野鹿、大象，并把它们的一部分——獠牙、鹿角、象牙埋藏在坑中，向后人炫耀着他们的成果。
象牙从“蜀布之路”流通而来？
另一些学者则坚信这些象牙是异邦的舶来品，他们大抵还有其他一些证据。除了象牙以外，三星堆遗址还出土了大量诸如货贝、虎斑纹贝等海贝，这些海贝被认为来自今天的印度洋海域，也在南亚一带，同样是一些舶来品。
其实不仅是象牙和海贝，甚至连三星堆、金沙出土的文物，也被认为有西亚、中亚文明的痕迹，最具代表性的是金杖和金面具。中国的皇帝一般是不用金杖的，年纪大了走不动路的老人才用，三星堆的蜀王就不同，他像西亚、中亚的皇帝一样，也拿根金杖统治国家；还有金面具，中国人也没有用金面具的习惯，世界上最早的黄金面罩，罩在古巴比伦尼布甲尼撒时期的青铜人脸上，古埃及法老死后也有使用金面罩的习惯，三星堆的青铜人脸上也戴着金面具。这些共同点，很自然地使人把三星堆文明与中亚、西亚文明联系了起来。
按照这些学者的观点，3000年前的三星堆古国是西南地区一颗璀璨的明珠，它的影响力最远波及到了今天的西亚、中亚地区，并且与当地的商贾产生了贸易关系。也许，3000年前，一些异域商队频频来到当时的三星堆古国，这些商队来自于今天的西亚或中亚地区，他们带来了诸如象牙、海贝等富有西亚、中亚特色的货物，而他们此行的目的，就是用这些象牙和海贝交换古蜀国著名的蜀锦、蜀布等等。