英国科学家发现了内脏将铁从肉类吸收到血液的过程，他们希望这一发现能令研究人员找到治疗贫血的新方法。
英国伦敦国王学院研究小组表示，一种重要蛋白质看起来控制着老鼠身上铁吸收的整个过程。研究人员表示，这种蛋白质的变异可能影响人体吸收铁的能力。铁缺乏症会令人易于疲劳，是世界上最常见的营养问题。
铁来自于植物（无机铁）或动物组织（血铁质）。相比有机铁，人体对血铁质更易吸收，这也就是专家为何推荐红色肉类（指羊肉、牛肉等）预防贫血的原因。但在此之前，科学家一直对内脏如何吸收血铁质的过程不了解。通过研究具有贫血症的老鼠，伦敦国王学院的研究小组确认了一种名为HCP1的充当运输者的蛋白质，这一发现可能会揭开内脏如何吸收血铁质的谜底。研究人员发现，HCP1蛋白质在十二指肠（肠的开始部分）内十分活跃，而且还会在肠细胞内不断转移位置，对人体内铁储存量的变化做出适当反应，使得细胞能吸收人体所需的血铁质。
领导此项研究的科学家安德鲁麦基博士说：“目前，具有贫血症的孕妇一般被推荐补充有机铁质补品，但人体对这种补品的吸收一般比较差。在确认了运输血红素的媒介后，我们现在就可以研制出血铁质的合成物，而这种合成物将更易吸收。”这一突破还有可能令研究人员找到治疗血色病的新方法。血色病是一种遗传性疾病，会造成患者从饮食中吸收过多的铁。多余的铁会储存在各种器官（主要是肝脏）中，从而对组织造成严重损伤。
麦基博士说：“HCP1蛋白质的变异将影响人体吸收血红素的能力，进而使它成为引起血色病等铁过量疾病的潜在原因。抑制HCP1蛋白质的药物可减少这种疾病的部分症状。”英国某医学会专家特里拉普因教授说，目前有一个重要问题尚未得到解答，那就是对老鼠进行的实验是否适用于人类，但他认为存在这种可能性。