太平洋的中部与西部，即夏威夷群岛、加罗林群岛、马绍尔群岛和斐济群岛一带的深海底部，有一座座奇异的海山，它们的顶部象被截掉一样，都是平坦的，被称为“平顶海山”。这种海山除太平洋外，大西洋和印度洋中也存在，或是孤耸于海底，或是成群出现。平坦的顶部为圆形或椭圆形，直径一般从几百米至20～30公里，顶部离海面最浅为400米，最深2000米，平均为1300米。其顶部如此平坦，原因何在？
一些科学家从平顶海山的顶部打捞到圆形的玄武岩块，它们是火山弹的原有形状。因此，有人认为，它们可能是一座座海底火山，顶部是火山口，被火山灰等物质填平了，所以呈现为平顶。
本世纪50年代，从太平洋西南的平顶海山顶部打捞6种造礁珊瑚、厚壳蛤以及层孔虫等生物化石。以后在太平洋中部也有类似的发现。这表明平顶海山顶部过去有过珊瑚礁发育。造礁珊瑚要求生活在有光照的水体里，因而其生存最大水深在50米左右。可见，曾有一段时间，海山顶部的水深不超过50米。由于此时海山顶部离海面近。风浪就有可能将其削平，并在其上发育造礁珊瑚。以后，海底山下沉，沉到水深400米以下的地方，所以平顶山上就残留着以前发育的造礁珊瑚和其他喜礁生物。但美国一些学者指出，海底山不一定发生过上升或下降，而是在冰川时期，海平面大幅度下降，使海底山顶部露出海面被风浪削平。但海平面能否下降几百米以至2000米，目前还没可靠证据。况且，有的平顶海山顶部宽达40～55公里，说它被风浪削平，似乎难以令人置信。
还有的学者认为，太平洋的平顶海山位于一片原来隆起的地壳上，致使海山顶部接近海面，被风浪削平。尔后，整个隆起下沉，便形成今日平顶海山的面貌。但这个隆起地壳是否存在，也无法证实。