大脑中深藏着的那座“生物钟”为什么昼夜不停？那是因为有种爱“唱反调”的蛋白质晚上不“睡觉”。中科院上海生命科学研究院神经科学研究所周专研究小组日前发现了这只“夜猫子”的新功能。昨天出版的著名国际刊物《美国科学院院报》报道了这一重要成果。
“夜猫子”名叫起搏细胞离子通道(HCN)，它是控制起搏细胞内外钠、钾离子进出的特殊蛋白，也是“生物钟”工作的动力之源。通常一个细胞好比一节电池，细胞膜外是正极，膜内是负极。不工作时，每个细胞保持一个相对稳定的电压水平；工作时，这股电压便会上下波动，出现瞬间电脉冲。对于“生物钟”而言，HCN专门负责在细胞休息时唤醒它们，使其产生电脉冲。
上海科学家的这一发现是继1998年美国纽约科学小组和德国慕尼黑小组发现HCN基因后，又一有关“生物钟”的重要发现，它对调节睡眠和心脏起搏类药物的设计提供了新靶点。