从藻类到蓝鲸，地球的物种纷繁复杂，科学家们还不清楚地球上到底生活着多少个物种。据估计，全世界物种数量多达1亿种，而迄今只有约180万种被命名。人类只不过是这亿万物种中的沧海一粟。
虽然确切数字无法确定，但可以确定的是，地球上正发生着前所未有的大规模物种灭绝。科学家估计，每天约有150至200个物种灭绝。
在地球漫长的历史中，物种集中灭绝的时期时有发生，但这次种物种灭绝事件，是过去6500万年来地球未曾经历过的剧变——这是恐龙灭绝以来物种灭绝速度最快的一个时期。
这种大规模的灭绝在很大程度上是因为人类不可持续的生产方法和消费造成的，包括栖息地破坏、城市不断膨胀、污染、森林砍伐、全球变暖和“入侵物种”入侵等。
联合国《生物多样性公约》在为庆祝5月22日发表的一个声明中指出:"气候变化预计将成为生物多样性的最大威胁之一。"
《千年生态系统评估》的重要研究结果
联合国气候小组2007年4月发布的一份报告指出，"如果全球平均气温上升超过1.5至2.5摄氏度，那么在目前已评估过的动植物物种中，可能将有20%至30%面临更大的威胁。"报告还显示，除此之外，生态系统将面临更加难以承受的变化。
生物多样性直接或间接地为人类带来多方面的益处，例如，它为我们提供原材料，还能有利于我们的健康。超过60%的世界人口直接依赖植物来获得药材。
在过去一个世纪，人们将自然生态系统转变为农业用地，并利用生物多样性，从中得到了许多益处。尽管导致生物多样性丧失和生态系统变化的活动使不少人获益，但社会因此需要承担的成本往往大于所有惠益。
世界各国领导人在2002年于约翰内斯堡举行的联合国首脑会议上商定，"在2010 年之前大幅度降低全球、区域和国际各级目前的生物多样性丧失速度，促进减贫活动，造福地球所有生物。"
为了在保护生物多样性方面取得更大进展，我们亟需加强保护生物多样性和可持续利用生态系统服务的行动。
生物多样性是什么？
生物多样性反映了地球生物体的数量、种类和差异，以及这些特性在不同的时空又会发生变化。生物多样性包括物种内部（遗传多样性）的多样性，物种之间（物种多样性）的多样性，还包括生态系统之间（生态系统多样性）的多样性。
生物多样性对所有生态系统而言都至关重要——不仅是在国家公园或自然保护区等“大自然”地带，而且包括农场、种植园甚至城市公园等人类管理的地方。生物多样性，是生态系统为人类提供多重惠益的基础。
生物多样性在哪里？
生命几乎无处不在，因此生物多样性同样也无处不在——地表的每一个角落、江河湖海中的每一滴水。生物多样性最广为人知的一方面，就是动植物物种的分类，对我们肉眼能观察到得物种进行深入研究。
生物多样性和生态系统服务之间有什么联系？
生态系统服务是人类从生态系统中得到的益处。其中包括：
供应服务，如提供食品、洁净水、木材、纤维和遗传资源等;
调节服务，如调节气候、洪水、疾病、水质，以及授粉等;
文化服务，如娱乐、审美和精神上的惠益;
支持服务，如土壤形成和养分循环等。
生物多样性在生态系统的运作和生态系统的服务方面起着重要作用。如果某地损失了一个重要的物种，则会长期扰乱当地的生态系统服务。物种之间的互动关系如果发生变化，也可能对生态系统进程产生负面影响。
对驻地物种的保护，可以提高各种纯自然和半自然生态系统对入侵性物种的抵抗能力。
全球范围内，授粉昆虫的多样性都在下降。它们对多种植物的繁殖起着不可或缺的作用。
生物多样性，特别是植物形式的多样性和地貌分布形式，能在地方、区域和全球范围影响气候。生物多样性的一些方面，可以对固碳产生影响，从而有助于应对气候变化。
生态系统控制虫害的能力，强烈依赖于生物多样性，有利于粮食安全、农村家庭以及许多国家的和国家收入。
生活在海上的微生物可以从环境中清除有毒物质从而有利于控制污染，但物种的多样性如何影响有毒物质的清除，目前尚未清楚。
为什么生物多样性的丧失引发担忧？
生态系统对人类和人类福祉能带来的大量好处，而这需要以生物多样性为基础。生物多样性的作用已经超出了确保原料供应，扩大到安全、复原能力、社会关系、健康和选择的自由。
生物多样性丧失对以下几个方面能造成直接或间接的负面影响：
粮食安全：生物多样性往往是一个"安全网"，能够提高粮食安全，增强一些地方社区适应外部经济和生态干扰的能力。
气候脆弱性：许多社区过去几十年来经历了越来越多的自然灾害。例如，红树林和珊瑚礁是优良的自然防洪防风缓冲带，它们的损失使得沿海社区遭受日益严重的水灾。
健康： 均衡的饮食取决于的食物的供应情况，而这又有赖于生物多样性的保护。
能源安全：在发展中国家，木材燃料占能源使用量的一半以上。薪柴短缺在得不到廉价替代能源的高人口密度地区时有发生。在这些地区，人们很容易受到疾病和营养不良的影响，因为他们由于缺乏为家庭供暖、做饭和烧水所需的资源。
清洁水：森林的不断丧失和流域的破坏，减少了生活和农业用水的质量和可得性。在纽约市为例，与建立并经营水过滤设施相比，通过保护生态系统确保持续提供清洁饮水具有高得多的成本效益。
社会关系：许多文化重视生态系统或其组成部分的精神、审美、娱乐和宗教价值。
选择的自由：生物多样性的丧失有时是不可逆转的，这通常意味着我们的选择也越来越少。在选择的自由方面，不管最终我们实际如何选择，重要的是我们可以做出选择。
基本材料：生物多样性提供了各种商品(如植物和动物)，满足个人需要，以赚取收入、确保可持续的生计。除了农业之外，生物多样性还有利于其他多个部门，包括生态旅游、制药、化妆品和渔业等。
哪些相互牵制的目标可能会影响生物多样性？
当人类调整某个生态系统以改善它提供的服务时，往往会影响其他生态系统的服务。例如，为粮食增产而采取的行动，可能会导致其他用途的水供应量减少以及水质下降等问题。从长远来看，生态系统服务损失的价值，可能远远超过改变生态系统所获得的短期经济利益。
生物多样性的价值对人类福祉有何价值？
与在市场上交易的商品不同，许多生态系统服务并没有市场，也没有随时可以参照的价格。这就意味着，生物多样性和大自然的运转对提供人类所需的生态系统服务而言的重要性，并不能通过金融市场来反映。
如果在决策中充分考虑到了经济价值，那么生态系统服务的退化可能会大大减缓或改善。
为生物多样性确定价值的一个方法，是使用非市场估值法。此类方法已应用于洁净饮用水、娱乐和商业捕捞鱼种等领域。
非市场价值既可以是通过积极运用资产回馈给社会的价值，也可以反映该资产使用价值之外的价值，称为“非利用”价值，比如物种的存在价值。
个人在利用生物多样性和生态系统服务的使用价值时，通常会忽略它们保护给人类社会带来的“外部价值”。例如，一个农民可能受益于土地的密集使用，但一般不承担由养分过剩和农药淋溶进入地下水或地表水，或对本地物种栖息地的丧失所造成的后果。
生态系统的密集使用往往可以产生最大的短期益处，但过度的不可持续利用可导致长期损失。一个国家可以砍伐森林、耗尽其水产，由于这些产品的销售能带来收益，因此这只会显示为国内生产总之的增长，而自然资本的损失却无从体现。
此外，地下水等许多生态系统服务都是免费供人们使用的，因此同样的，这些服务的退化并不能通过常规经济估值方法进行反映。
地域性的生物多样性丧失有何影响？
生态系统的变化损害了世界上最贫穷的人，他们没有能力调整这些变化，也很少有机会获得相应的替代品，所以更加深受其害。例如，贫穷的农民过去利用生物多样性提供的服务，而现在却无法负担得起现代化的替代方法。
对生物产品和生态系统服务的需求不断增长，而贫困人口一直以来都比其他群体更难以获得这些产品和服务。生态系统资源所有权的转让往往剥夺了地方社区使用这些资源的权利，而利用这些资源开发的产品又不面向当地市场销售。
目前生物多样性的变化趋势如何？
对于生物多样性的所有方面，目前的流失趋势和速度是有记载以来最高纪录的数百倍，而且丝毫没有放慢速度的迹象。
地球上几乎所有生态系统都由于人类活动而产生剧变。例如，35％的红树林和20%的珊瑚礁均已消失。至少在上个世纪，世界各地的生态系统一直以固定的速度被转为农用或其他用途。
纵观地球历史，物种的灭绝是一种自然现象。然而，在过去100年里，类造活动使物种灭绝速度增加到自然灭绝速度的至少100倍。目前的灭绝速度远大于新物种的产生速度，因此造成生物多样性的净损失。
生物多样性丧失的原因何在？
主要因素包括土地利用变化、气候变化、入侵物种、过度开发、污染，以及人口、收入和生活方式的改变。
生物多样性的变化是由于上述原因不断叠加，并且随着时间的推移，在不同程度上相互助长而造成的。例如，人口和收入增长和科技进步相结合，能够导致气候变化。
过去，栖息地和土地用途更改，对所有生态系统中的生物多样性造成的影响最大，但预计气候变化和污染将对生物多样性的方方面面产生更深远的影响。
过度开发和入侵物种仍然是影响生物多样性变化的重要原因。
气候变化如何影响生物多样性？
最近的气候变化，如某些地区的气温升高，已经有对生物多样性和生态系统产生重大影响。气候变化影响物种的分布、种群大小、繁殖或迁徙的时间，以及病虫害爆发的频率。
预计到2050年，气候变化可导致许多生活在某些特定地区的物种灭绝。到本世纪末，气候变化及其影响可能会成为导致生物多样性流失的罪魁祸首。
根据各种设想，生物多样性何去何从？
《千年生态系统评估》提出了四种可能的设想情境，探讨至2050年及其后生物多样性和人类福祉的未来。各个设想方案的基础分别是全球化的深入、区域化的增加，以及处理环境问题的方式是日趋主动还是被动。
总体而言，根据所有四个未来发展可能性，农业用地都将扩大，森林覆盖率一律下降，在发展中国家尤为明显。由于栖息地丧失，将导致当地和全球的生物多样性持续下降。而只有对环境采取更积极的应对方法，才能成功地减缓这一趋势。
人类福祉会直接或间接地受到生物多样性丧失的影响。直接影响包括突发性环境变化风险的增加，如捕渔业衰竭、洪水、干旱、森林火灾和疾病。
生物多样性的变化还将间接的影响人类福祉，例如由于稀缺食物和水资源而造成的冲突。
虽然预计在所有设想情境中，人均收入都有所增长，但这种情况可能掩盖不公平现象，比如在粮食安全方面。在作出重大决策之前，必须权衡相互牵连的目标之间的利害关系，比如农业生产和水质之间，又如用水和水生生物多样性之间。
如何采取行动保护生物多样性？
保护区是保护项目的重要组成部分，但它们本身还不足以全面保护生物多样性，也可能难以执行。为获得成功，应仔细挑选保护区用地，确保涵盖了所有的区域特色生态系统，并确保选定地区得到精心设计和有效管理。
市场手段，例如直接支付生态系统服务，或将所有权转让给私营部门的个人等，都可以为保护生态系统和可持续利用生态系统服务提供经济激励手段。
预防和早期干预已被证明是对付入侵物种的最成功且最具成本效益的途径。入侵物种一旦稳定下来，对它们的控制，特别是通过使用化学品或通过引入其他物种来根除它们，并不一定是有成效，而且极其困难、成本高昂。
为了保护生物多样性，必须将其本身整合到农业、渔业和林业部门。这些部门都直接依赖并影响生物多样性。私营部门可通过采用某些农业做法等途径，为保护生物多样性做出重大贡献。
各项国际协定需要纳入强制措施，并考虑对生物多样性的影响，以及是否能与其他协定形成合力。需要在地方或国家以及采取最直接的行动，以遏止或减少生物多样性损失。
向社会各界宣传保护生物多样性的好处，并明确考虑以综合方式权衡不同的备选办法，都有助于最大限度地造福社会。总体来说，恢复生态系统的成本大大高于保护原有的生态系统，但生态系统的恢复又变得日益重要，因为越来越多的地区正日渐退化。