这张欧洲航天局发布的电脑合成照片显示的是约有12000块太空碎片围绕地球运转。
这张欧洲航天局发布的电脑合成照片显示的是约有12000块太空碎片围绕地球运转。2月10日，美国铱卫星公司的“铱33”通信卫星与俄罗斯已报废的“宇宙2251”军用通信卫星在太空相撞。俄罗斯航天专家说，俄美卫星相撞产生的碎片可能波及苏联时期携带核反应堆的老化卫星，从而可能导致太空中产生放射性碎片带。新华社/法新
据美国媒体报道，美国军方和美国LLC铱星公司12日均确认，美国东部时间10日上午11时55分(北京时间10晚24时55分)，美国和俄罗斯的两颗通信卫星在太空相撞并产生大量太空垃圾，这极有可能会对国际空间站构成威胁。
美国宇航局(NASA)在一份电子邮件也表示，这次卫星相撞发生在美国东部时间10日上午11时55分，地点位于西伯利亚上空490英里(约790公里)。这是人类历史上首次发生卫星相撞事故，两颗相撞的卫星分别是美国1997年发射的一颗铱星，以及俄罗斯1993年发射的一颗卫星，据信这颗卫星目前均已经停目工作。
据透露，发生相撞事故的美国铱星重量为1235磅(约合560公斤)，俄罗斯卫星的重量则达到一吨，因此这次相撞事故产生了大量太空垃圾碎片，但目前还不清楚详细的数量。美国宇航局表示，他们还需要数周时间来判断此次事故带来的破坏程度，目前只是在对约500块体积较大的碎片进行跟踪。位于美国休斯顿约翰逊太空中心负责研究轨道残骸的专家马克-马特尼说，俄罗斯的卫星首先失去了控制，并脱离了原先的轨道。马特尼说，“我们知道这种相撞事故迟早会发生的。”
美国宇航局警告说，由于国际空间站的轨道在相撞事故地点下方270英里(434公里)，因此这次事故对空间站以及其中3名宇航员的威胁较低。对将于2月22日发射的“发现号”航天飞机也应该不会造成威胁，但美国会对发射时间进行重新评估。