大门口摆放一对活灵活现、雄壮威武的狮子雕刻，对北京城里的各个大院而言，是非常普遍的事。民间对这样的传统不以为然，皇宫里是不是也遵寻这样的传统呢？紫禁城里有没有狮子呢？有多少呢？
故宫中有很多铜狮子、铜仙鹤、铜麒麟等陈设，其中铜狮子不少，但外朝仅有一对青铜狮，陈设在太和门前，其造型精美，与太和门的高大、华丽、雄伟协调相称，给大朝门增加了壮丽严肃的气氛。这对狮子是紫禁城内最大的铜狮，也是唯一无鎏金的铜狮，据专家从造型上推测为明代所铸。
在内廷有5对鎏金铜狮，镀纯金黄色，在阳光照射下，烁烁闪光，耀眼夺目。它们成双结对地被分别设置在乾清门、宁寿门、养性门、养心门和长春宫门前。据文献记载，乾清门前的鎏金铜狮，挺立威武，造型别致，是为明代所铸造。据观察，这两只铜狮子的耳朵是耷拉着的，而故宫其他的狮子，则都是立着耳朵。根据故宫专家的解释，清朝皇家禁止臣子进入后宫，更严禁后宫干预朝政，严禁女人走到朝前去。这两座铜狮子的耳朵耷拉着，就是要警示后宫嫔妃和佳丽们，对于前朝的政事，要少听、少议论。
位于宁寿门、养性门、养心门前的鎏金铜狮，在其胸前或铜座上都刻有“大清乾隆年造”的字样。特别是外东路的宁寿宫区域，是乾隆皇帝准备做满60年皇帝后归政当太上皇而修建的；其中宁寿门前的鎏金铜狮，是乾隆皇帝旨意宫中造办处将两座旧天文仪器毁掉后，铸造成的一对铜狮，红铜用去6435斤，五次镀金用去300余两金子。养心门前的鎏金铜狮小巧精致，自清雍正皇帝后，养心殿成为各朝皇帝处理政务和生活起居的重要场所，故将狮子陈设于此。长春宫门前陈设的是一对不足2尺高的鎏金铜狮，清末慈禧太后于同治帝亲政后，曾移居长春宫，光绪皇帝及逊帝溥仪的妃子也都在这里住过，因此于此陈设狮子，这对狮子是东、西六宫中唯一的一对。
紫禁城内的6对铜狮，不但造型生动，栩栩如生，而且每对均左为雄狮，伸出右腿正在玩弄绣球；右为雌狮，伸出左腿爱护喜逗幼狮。从形象上看，均作张口露齿、咆哮怒吼状，颈上有鬃，颈下系铃和缨络，肢爪强劲有力，望之凶猛威严，不可一世。