长鼻目

长鼻目

　　长鼻目（Proboscidea）

　　哺乳纲的一目。通称象，是世界最大的陆栖动物，主要外部特征为柔韧而肌肉发达的长鼻，具缠卷的功能，是象自卫和取食的有力工具。该目今仅有象科1科共2属2种，即亚洲象和非洲象。亚洲象主要产于印度、泰国、柬埔寨、越南等国。中国云南省西双版纳地区也有小的野生种群。非洲象则广泛分布于整个非洲大陆。

　　长鼻目因上唇和鼻延长形成灵活的象鼻而得名，其它的特征有门齿发达形成象牙，体型较大，包括现存陆地上体型最大的动物。长鼻目是现存种类不多，但是史前曾经特别繁盛，无论是现存类型还是史前类型，均有包括大家最熟悉的动物。最早的可靠的长鼻目成员是在始新世晚期和渐新世早期生活于埃及的始祖象（莫湖兽）Moeritherium，始祖象体型似猪，象河马一样半水栖性，其象鼻和象牙处于萌芽状态。在亚洲还有更古老的长鼻目祖先类型被发现，但是化石不很完整，不很确定。始祖象比较特化出现的年代也较晚，可能不是其它象类的祖先类型。在渐新世早期的埃及，已经有更进步的原始的乳齿象类生存。乳齿象是长鼻目进化的主干，种类繁多，也包括现代象类的祖先类型。在渐新世早期之后长鼻目的化石有了一段空白时期，直到中新世开始时才再度出现，这时的长鼻目已经种类非常繁多，其分布也不再局限于非洲，在后期甚至在大洋洲以外的世界各地都能见到，后来迅速衰落，而现在则只局限于非洲和亚洲南部。中新世最繁盛的长鼻目是乳齿象类，乳齿象又分为长颌乳齿象和短颌乳齿象。长颌乳齿象一般归入嵌齿象科Gomphotheriidae，其种类繁多，形态多样，其中最基本的类型是嵌齿象Gomphotherium，嵌齿象吻部较长，象鼻较短，上下颌均有象牙，上下镶嵌。短颌乳齿象一般归入乳齿象科Mammutidae，种类较少，但是分布广泛，生存时间也较长，其中最著名的是美洲乳齿象Mammut或Mastodon，其外形与猛犸象有点类似，在早期曾经和猛犸象混淆，但二者亲缘关系较远。美洲乳齿象和猛犸象一样在人类到到美洲以后才灭绝。长鼻目中还有一个很特殊的恐象类Deinotherium，与其它象类不同，上颌没有象牙而下颌有向下弯曲的象牙。恐象类分布局限于旧大陆，自中新世出现时就已经相当特化，后来一直到灭绝时都没有太大的变化。现存的象类属于真象类，归于象科Elephantidae，可能在中新世起源于非洲的嵌齿象类。真象类体型巨大，头骨短而高，上门齿非常发达，而下门齿消失，臼齿大且上下颌均只有一对，磨损后更换，臼齿上齿脊密集，并在进步类型进化成齿板，根据臼齿又分成较原始的脊齿型真象和进步的板齿型真象两大类。脊齿型真象包括早期的剑棱齿象（脊棱齿象）和后期的剑齿象（脊齿象），剑棱齿象是最早的真象类，在中新世中晚期就已出现，剑齿象比较繁盛，包括一些著名的古象，也是我国南方更新世动物群的代表性动物。板齿型真象包括现存的非洲象、亚洲象以及已经灭绝的猛犸象和古菱齿象等。真猛犸Mammuthus primigenius即著名的长毛象，不仅是最著名的真象类，也是所有史前哺乳动物中最著名的成员之一，生活于北方的寒冷地区，身披厚重的毛发，牙齿强烈弯曲。真猛犸灭绝的时间比较晚，有非常完整的处于冰冻状态的化石发现。猛犸象中其它的种类并非均有长毛，也并非分布于寒冷地区。猛犸象与现在的非洲象和亚洲象非常接近，尤其是于亚洲象的亲缘关系更加接近。