湖南株洲是“一五”时期国家设立的8个重点工业城市之一，新中国百多项重要工业产品“全国第一”相继在此诞生。目前，株洲已成为亚洲最大的有色金属冶炼基地、硬质合金研发和制造基地，全国最大的电力机车研发和生产基地等。
但是由于历史原因，株洲为新中国的发展作出贡献的同时，工业生产也给城市带来了极大的污染。2007年，全市年排放废水2.13亿吨，其中工业废水0.85亿吨，生活污水1.28亿吨；年排工业废气575亿立方米；年产生工业固体废物287万吨，在长株潭三市中，我市工业“三废”排放量占较大比例，减排任务十分艰巨。
“宁可GDP少增长几个百分点，决不以牺牲环境来发展经济”，这是市委、市政府的决心，也是全市的行动纲领。近年来，我市以清水塘环境污染综合整治为重点，全力推进城区环境污染综合整治和“蓝天碧水净土行动”，环境质量明显改善。2006年，全省城市环境综合整治定量考核中，我市名列第二，上升了七位。2007年，市区空气质量良好天数达316天，市区饮用水源达标率为98.3%，湘江株洲段汞、镉、铅等重金属污染得到有效控制，基本达到国家Ⅲ类水质标准，在全省城市环境综合整治定量考核、全省新型工业化环保考核工作中，我市均名列第一，是全省各市州污染减排连续两年实现双下降的四个市州之一。
看到成绩，也不回避问题。作为老工业基地，我市工业以重工业为主导产业，工业结构性污染问题十分突出。火力发电、有色冶炼二氧化硫排放量占全市的90%，化工行业化学需氧量、氨氮排放量分别占全市的70%、90%。冶炼、水泥、洗水等中小企业工艺落后，污染物排放量大，污染处理成本高，环境监控难度大。加之我市自然资源相对匮乏，生态环境比较脆弱，又正处在加快发展的关键时期，推进污染减排，刻不容缓。
此外，清水塘工业区历史遗留污染问题严重，是市区空气质量、湘江株洲段水环境质量提高的主要障碍。尤其是该区域土壤、地表水、地下水、底泥中镉、铅、砷等重金属污染严重，沉疴已久，治理任务艰巨。
在新近出台的《株洲市两型社会建设环境保护体制改革专项方案》（征求意见稿）中，我市明确提出：到2010年，我市要建成国家环境保护模范城市；到2020年，全市环境质量要进一步改善，建成以现代工业文明为特征的生态宜居城市。全市正在加快减排治污的步伐，朝着既定的目标前进。
