环境保护部部长、党组书记周生贤在回答记者提问时说，建设和实现美丽中国是一个系统工程，涉及到方方面面。美丽中国要通过建设资源节约型、环境友好型社会这样一个重大举措来实现，涉及到方方面面的目标。
周生贤表示，核心问题是要正确处理经济发展与环境保护的关系，要尽快改变目前现实生活中存在的重经济增长、轻环境保护，环境保护滞后于经济增长，以及单纯依靠行政手段来保护环境的倾向。要真正使环境保护融入经济发展之中，成为应有之意。离开经济发展讲环保，那是缘木求鱼；离开环保谈发展经济，那是竭泽而渔。
美丽中国在不同的时期有不同的目标、内容和要求。在社会主义初级阶段推进美丽中国建设，要把握三个问题。第一，从战略的层面，按照生态文明建设的要求，搞好顶层设计。第二，从再生产的全过程，就是生产、流通、分配、消费全过程来进行谋划。第三，从环境的角度，通过制定环境经济政策和环境质量标准。
