近年来，作为水资源的重要补充和战略储备，海水淡化日益受到重视。
我国海水淡化技术基本成熟，海水淡化工程设计、建设和运行管理已经积累了一定的经验
我国是一个水资源严重短缺的国家。“但短缺到什么程度，包括民众和管理者，对我国的水情水势、海水淡化的重要性都认识不够。”国家海洋局天津海水淡化与综合利用研究所总工程师阮国岭说。
“水资源短缺是我们没办法回避的一个问题。对我国沿海城市来说，海水淡化是解决水资源问题的一个有效措施。”阮国岭说。
今年2月，国务院出台了《关于加快发展海水淡化产业的意见》，提出了“十二五”期间我国海水淡化产业的发展目标：到2015年，我国海水淡化能力达到220万至260万立方米/日，对海岛新增供水量的贡献率达到50%以上，对沿海缺水地区新增工业供水量的贡献率达到15%以上。
阮国岭表示，“目前，我国海水淡化技术基本成熟，海水淡化工程设计、建设和运行管理已积累了一定的经验，并能自主承接大型海水淡化工程，因此实现这一目标难度不大”。
海水淡化水找不到“买家”，主要原因是成本过高
一方面为了缓解用水紧张，我们在努力扩大海水淡化产能，另一方面又存在着产能闲置的尴尬。据了解，天津市北疆电厂海水淡化项目，设计日产能10万吨，但实际产量仅为1.8万吨，产能利用率不到20%，产能闲置情况严重。这样的情形在天津已建成投产的6家海水淡化厂均不同程度地存在。
“找不到‘买家’，主要原因还是成本过高。”阮国岭介绍说，海水淡化的成本，包括药剂费、电费、人员费、维修费以及投资折旧等，加起来不低于每吨6.5元，低于这个价，就是赔本买卖。“而且这一数据，只可能做加法，做减法的空间很小。”
阮国岭说，现有的低温多效蒸馏工艺海水淡化需要蒸汽和电力，北疆电厂的海水淡化利用了该电厂发电后的余热，“如果没有这些余热，那将消耗更多的电，电费会更高”。
此外，海水经淡化处理后PH值比一般自来水低，呈弱酸性。如果直接输入城市供水管网，可能会腐蚀管网，因此，淡化水需要进行一定的调节PH值及水质硬度的再处理，才能引入自来水厂。尽管这在技术上没有难度，但毫无疑问也会增加处理成本。
那么，是否可以通过技术进步来降低成本？阮国岭回答说：“单纯地从技术创新这个角度来说，还是有降低空间的。但这种空间能降到多少，是由多个因素决定的，技术在其中只占一部分。”海水淡化成本中，能源成本占到了1/3，能源价格上涨，海水淡化成本也跟着上涨；此外还有人工成本的上涨。“技术进步带来的成本降低，往往被物价上涨、人工、能源成本上升抵消了。”因此，目前海水淡化成本下降的空间有限。
建议改革现行的水资源管理制度，将海水淡化纳入政府补贴配置范畴
“海水淡化实际上是和享受补贴的陆地淡水在竞价。在这种竞争中，只要有价格更低的陆地淡水，人们就不会去选择成本更高的海水淡化水。”阮国岭说，我们现在使用的水，不论是引滦入津的水，还是地下水，还是将来南水北调的水，价格都是国家补贴的结果。
如何解决这个问题？阮国岭表示，由于我国现行《水法》中并没有将海水列入水资源范畴，有关海水淡化的相关政策很难推进。因此，需要改革现行的水资源制度，将海水淡化纳入政府补贴配置范畴，由政府为海水淡化水进入市场提供一定的补贴。或者在沿海地区，特别是沿海缺水地区和海岛，加快建立能够反映资源稀缺性、科学合理的水价形成机制，提高供水企业使用海水淡化水的积极性。
同时，阮国岭还认为，如果国家能给予海水利用工程与国家公益性水利工程同等的地位，将海水淡化纳入国家水资源配置体系和区域水资源规划，必将极大地促进海水淡化产业的发展。
目前，我国已建成的16个万吨以上的海水淡化工程，自行建设的仅占25%，以产水量计算自行建设的不到13%，有相当比例的设备来自国外。设备国产化率低，进口设备成本高，也是制约国内海水淡化市场规模化的主要因素之一。
“其实，我国的技术和设备，并不比国外的差。”阮国岭认真地说。他说，完全由我国自主设计、制造的2台4500吨/天海水淡化设备、2台3000吨/天海水淡化设备已经在印尼竣工投运，并且项目已经通过第三方考核，产水量、能耗都优于合同技术条款，给印尼带来了显著的经济、社会和环境效益。
阮国岭说，目前国外对我国的海水淡化很关注，不仅是对我国技术的关注，更是对市场的关注。因此，“给我们自己的技术和设备更多的发展空间，对海水淡化水的推广应用，对我国海水淡化研究、设备制造都将是一个很好的帮助”。