7月21日早上7点半左右，天津塘沽外滩公园海河河面上出现大量死鱼。早上8点多，记者赶到现场时，仍有大量市民在海河沿岸靠近外滩文化墙一侧围观。死去的鱼聚集在沿岸礁石缝隙之中，塘沽水务局的打捞船正在进行打捞作业，工人们将水面上的死鱼及垃圾捞起。
从海河外滩公园到塘沽河滨公园南门，河面上都漂浮着大量死鱼，绵延近千米。河面上漂浮的鱼身型比较小，长大约5厘米左右，按照密度推算，大概有数以万计的死鱼漂在河面上。
塘沽水务局的工作人员告诉记者，这种鱼俗称“小刺鱼”，又称“青线鱼”，大多是从海水中倒灌回游到海河中的。由于不是典型的淡水鱼，其抗压能力比淡水鱼要小很多。
塘沽环保监察支队的工作人员表示，除天气原因之外，连日来的降水，大量地表污染物跟随雨水注入海河，水体受到影响，也影响了“小刺鱼”的生活环境，造成鱼群闷呛而死
