全国第一家生物质发电项目国能单县生物质发电厂，已于1月1日开始正式发电。从此，中国电网里出现了由农民“种”出来的电流。尽管这个贡献对中国庞大的电力来讲微不足道，但其意
义却很重大。
目前，人类利用的能源以煤炭、石油和天然气等不可再生能源为主，是植物几亿年前贮藏至今的碳水化合物。庄稼秸秆是近一两年形成的光合产物，含有与煤、天然气、石油一样的可以燃烧的碳，是以生物能形式储存的太阳能。这样的能量被称为生物质能，是一种可再生能源。只要阳光照耀大地，无时无刻不在生产。可惜以前这些能源被白白地烧掉了，还严重污染了环境。
山东单县生物发电装机容量只有2.5万千瓦，但该电厂成功运转后，将会大大带动全国生物发电事业的发展。国能公司计划在“十一五”期间，将生物发电规模扩大到300万千瓦，意味着全国将有100多家生物发电厂面世。这对减少秸秆焚烧对环境造成的危害、减少温室气体和有害气体排放、带动新农村建设，无疑将起到重要的促进作用。
秸秆焚烧已成为一大公害。秸秆焚烧影响高速公路、航空、污染空气、引发火灾。根据有关法律，如民航法、消防法、环保法，田间焚烧秸秆完全可以达到“数罪并罚”的地步。可法律归法律，因为我们没有给秸秆找到很好的出路，焚烧秸秆每年依然都在进行着。去年6月15日这天，卫星监测到全国秸秆焚烧点多达3000多个。秸秆焚烧是烧，发电也是烧，何不将秸秆集中起来燃烧并获得能源呢？这是秸秆发电的第一个好处。
我国能源结构以煤为主，煤炭所占的比重近70％，造成了严重的大气污染。秸秆发电基本不增加温室气体，所燃烧的是植物当年或前一年转化的空气中的碳，而不像煤炭、天然气、石油那样，是几亿年前的碳。运营2.5万千瓦的生物质发电机组，与同功率火电机组相比，每年可减少二氧化碳排放约10万吨。火电厂大量排放二氧化硫，造成酸雨和酸沉降。而秸秆含硫量为煤炭的10％左右，“此硫非彼硫”，这样生物发电还可大大减少二氧化硫等污染气体的排放。另外，传统火电厂燃煤后大约有30％的废渣产生；而生物质直燃发电产灰率仅为2％左右，灰粉中富含钾等矿物质元素，适当加工可制成高效肥料。因此，秸秆发电的原料是空气里来空气里去，剩余的再回到土里，基本不形成污染。这是生物质发电的第二个好处。
生物质发电厂“胃口”很大。单县生物质发电厂运营后，收柴禾的生意做到了邻省的河南、江苏、安徽地界。现在，全县共有8个集中收购加工站，附近至少有两三千名经纪人围着柴禾转。电厂投产后，每天“吃”柴约500吨，年耗15万-20万吨，仅卖秸秆一项每年就可为农民增收4000万元。因此，秸秆发电可以给农民带来实实在在的好处，有利于新农村建设。这是生物质发电的第三个好处。
当然，国能单县生物质发电厂所消耗的秸秆以棉花秸为主，伴以树皮、玉米秸、小麦秸等。其中玉米秸等除了含有能量，还含有纤维、糖分、粗脂肪、粗蛋白等营养，是优良的饲料，烧掉可惜。如先转化成饲料，再利用粪便制作沼气等发电，则可以进一步提高秸秆资源的利用价值。这将是我们生物发电事业下一步要认真考虑的事情。