一种蜣螂不再以粪便为食，转而吃上了千足虫。（图片提供:Trond Larsen）
在秘鲁雨林的深处，一种蜣螂将自己的身份从清道夫变成了杀手。与成千上万的同胞兄弟不一样，这种小虫子竟然不爱吃臭烘烘的粪便，而是会将千足虫撕成两段，并以它们的内脏为食。在动物王国中，这种食性上的戏剧性变化极为罕见，从而使其成为生物进化的一个完美例证。
当蜣螂对动物的粪便大快朵颐时，它们实际上是在寻找构成这些排泄物的大量细菌。不管你相不相信，这是一种竞争激烈的生活方式，在某些地方，80种蜣螂会为了同样的粪便而大打出手。美国普林斯顿大学的生态学家Trond Larsen认为，这或许就是迫使某一种蜣螂（Deltochilum valgum）与过去的最爱说再见的真正原因。
出于对生活在秘鲁雨林中的许多种蜣螂的食性的兴趣，Larsen和他的同事用粪便、腐肉、水果和菌类做诱饵。研究人员同时还用活的千足虫吸引蜣螂，这是因为Larsen之前曾经看到过一些蜣螂以千足虫的尸体为食。经过11个月，研究小组记录了132种蜣螂以及超过10万只个体的食性。他们发现，Deltochilum valgum是唯一以千足虫为食的蜣螂。研究人员在最近的《生物学快报》网络版上报告了这一研究成果。
更让研究人员吃惊的是Deltochilum valgum攻击千足虫的方式。利用红外摄像机，Larsen观察到一只8毫米长的Deltochilum valgum会将自己生有锯齿的头部楔入千足虫的体节中，直至最终将猎物的身体撕裂为两段。随后，这种蜣螂便会肢解千足虫的剩余部分并分而食之。Larsen解释说，Deltochilum valgum之所以能够杀死体长是自身13倍的千足虫，完全是因为体型微妙变化的结果，包括其楔形的头部以及适于抓住千足虫并将其撕碎的后腿。
Larsen指出，这些改变为捕食性蜣螂新种的迅速暴发创造了可能性。事实上，在他的发现公布之后，Larsen又观察到几个以千足虫为食的Deltochilum亚种。
美国布卢明顿市印第安纳大学的生物学家Armin Moczek认为，这真是一个“相当引人入胜的发现”。但是Moczek指出，千足虫体内具有很高比例的粪便，这是因为它们以腐烂的植物为食。因此他推测，如果这种蜣螂以千足虫的内脏为食，那么它们实际上还是在吃粪便。
（群芳 译自www.science.com，2月5日）