发表在最近一期《地质学》杂志上的最新研究表明，火星表面在距今不到100万年前曾有活水存在。这一发现增加了火星在不久以前、甚至是今天仍有生命存在的可能性。
科学家们确认在一个陨石坑中发现的扇状沟壑其年代不会超过125万年。他们认为，或许是冰川融化后的水在火星表面塑造了这些沟壑。科学家们还发现了含水沉积物从高处流下并沉淀在低洼冲积扇的证据。美国布朗大学詹姆斯－海德教授说：“我们认为火星在不久以前还曾有水。此一发现就是证实这一想法所迈出的重要一步。”
这些沟壑位于火星赤道以南的普洛米萨尔－特拉(PromethalTerra)高地。美国宇航局“火星勘测轨道飞行器”携带的功能强大的摄像机可分辨出这些沟壑内由沉积物构成的4个突起部分。其中一个突起上面布满小的陨石坑，这些陨石坑与80公里以外的一个已知距今有125万年的射线状陨石坑连在一起。因此，这个突起的年代可能与射线状陨石坑一样。
科学家们说，其他3个突起上并没有陨石坑，因此年代肯定要更近一些。他们认为，最合理的解释是，这些沟壑是冰雪融化而不是地下水冒出表面形成的。
之前，科学家们已在火星上发现了蛋白石和碳酸盐等含水矿物质。科学家们现在相信，火星表面曾经湿润的时间要比之前的认为长得多。 （冯卫东）