所谓的建筑节能是指在建筑中提高能源利用效率，用有限的资源和最小的能源消费代价取得最大的经济和社会效应。建筑节能具体是指节约采暖供热、空调制冷、采光照明以及调节室内空气、湿度、改变居室环境质量的能源消耗，还包括利用太阳能、地热(水)能源的综合技术工程。
国外(尤其是美国、英国、日本等发达国家)对建筑节能方面的研究和应用开始得较早。从20世纪70～80年代起，欧美等发达国家开始注重建筑能耗系统方面的研究，政府也开始注重制定能源方面的法律规范。随着人们对环境问题的 日益重视以及可持续发展理念在现代建筑设计中的体现，绿色建筑可持续建筑、高性能建筑逐步产生。美国“节能之
星”标准(Energy Star)实施已经有10a，比美国“标准能源法案”(Model Energy Code)要求节能 30％。通过这套标准的实施，在不增加初期投资的前提下可以节省30％～50％的能源消耗，可以节省 50％的的建造时间。在国内，从社会能源消费的构成来看，建筑能耗、工业能耗和交通能耗已形成明显的三足鼎立之势，其中建筑能耗2000年已达到能源消耗总量的27．6％。因此，在满足使用者舒适度的基础上，如何提高建筑对能源的利用效率、更好地利用自然能源、降低对外界热环境的影响，即建筑节能的问题显得
日益重要。