由于人口增长、燃料价格猛涨、气候变化等因素，近年来清洁能源逐渐成为能源产业的新浪潮。世界经济论坛在2008年天津达沃斯论坛上发布的《全球增长面临风险》报告中指出，能源发展的未来是“向可再生能源的逐渐转移”。
报告指出，按照目前的预测，易开采的石油和天然气资源到2015将无法满足需求。因此，世界各国必须提高能源使用效率，增加可替代能源的使用，除此以外别无选择。
清洁能源成为能源产业投资新浪潮
根据《全球增长面临风险》报告，2007年全球清洁能源产业的投资总额达到1400亿美元，而2002年这一数字仅为330亿美元。
2007年，清洁能源领域的大部分投资仍然集中在欧洲和美国。道琼斯风险资源的数据显示，2007年，美国共有清洁技术投资案例159项，风险投资达27亿美元，在该国总风险投资中的比例超过8%。此外，中国、印度和巴西也吸引了很多投资者的兴趣，这三国清洁能源投资额为260亿美元，约占全球清洁能源总投资额的22%。同时，非洲清洁能源投资额也增长了5倍，达到13亿美元。
总部设在美国旧金山的能源研究机构“清洁技术集团”7月公布的一份调查报告显示，在全球经济放缓等因素的影响下，今年第二季度全球在清洁能源方面的风险投资继续表现出强劲的增长势头，达到20亿美元，创历史新高，比今年第一季度和去年同期分别增长48%和58%。
摩根士丹利2007年发表的研究报告预计，风、太阳能、地热和生物燃料等清洁能源的全球销售额在2020年时可能达到5050亿美元，约相当于2005年收入的近9倍，再过10年可能达到1.02万亿美元。其中，摩根士丹利对太阳能行业尤为推崇，据预计，2005年太阳能发电在整个发电市场所占份额几乎微不足道，而到2030年时可能猛增至11.2%；而同期风能的份额将从0.9%涨到9.6%。
我国发展清洁能源潜力巨大
环境科技是风险投资在我国发展最快的领域之一，从2005年到2006年，清洁技术的投资增长了147%，从1.7亿美元增加到4.2亿美元。专家认为，清洁技术领域有望成为继信息技术和电信业之后的第三大风险投资目标。
目前国内可再生能源利用主要有水能、太阳能、风能和生物质能几种。按中国工程院课题组的测算，目前我国可再生能源的开发总量是1.9亿吨标准煤，估计到2020年可达6亿吨标准煤，2050年约达到17亿吨标准煤。
按研究估计，到2020年，我国太阳能发电力将达到500万千瓦，风能发电力可达5000万至8000万千瓦。另外，还将有1000万吨的替代石油由生物质能源产出。如果实现这个目标，可以产生巨大的环境效益，到2020年，将减排温室气体12亿吨，而目前我国每年的温室气体排放量是50亿吨。
基于可再生能源发展的重要战略意义，我国于2006年施行了《可再生能源法》。随后，《可再生能源中长期发展规划》、《可再生能源发展“十一五”规划》等相关配套政策法规陆续出台。