从20世纪70年代发生世界性能源危机以来，许多国家都更加重视新能源和可再生能源的研究、开发和利用工作．风能、太阳能等可再生能源储量巨大、分布广泛、无污染且无处不在．理论上讲，较小一部分的风力和太阳能资源就可满足人类的能源需求，因此利用风能和太阳能受到世界各国普遍重视．2005年2月16日，旨在减少温室气体排放的《京都议定书》的正式生效，给世界各国大力发展风能发电、太阳能发电施加了一份有效的催化剂；一些国家也制定与实施了相关的优惠政策和法律法规，以保护和促进新能源包括风能、太阳能的开发利用．我国也开展了“乘风计划”和“光明工程“，以发展我国自己的风能发电和太阳能发电产业，推动新能源技术的应用．