太阳能热水器是一种技术成熟的、应用广泛的可再生能源产品，在全球很多国家得到了广泛的应用，在提供热水供应、提高人民的生活水平、减少常规能源消耗等方面发挥了巨大的作用。通常，太阳能热水器指小型家用产品，太阳能热水系统指贮水箱容积大于0．6m。的大中型产品，但界定并不明确，时有混用。为叙述方便，在本文中通称太阳能热水器。在我国、希腊、以色列等国家，太阳能热水器主要供应生活和洗浴热水；在欧洲、澳大利亚等国家，太阳热水系统主要是作为辅助热源与常规新能源系统联合运行，既能供应生活和洗浴热水，还为建筑供暖；在美国，太阳能热水器主要是用于游泳池的加热。我国的太阳热水系统市场已完全商业化运行，而其他国家的太阳热水系统的发展仍依靠政府的补助和优惠政策，尚未实现商业化运行。