目前商品化的太阳能电池是用无机半导体材料制成的．在无机太阳能电池中，人们逐渐开发出了单晶硅、多晶硅和非晶硅太阳能电池．单晶硅太阳能电池在实验室里最高的能量转换效率为23 ，而规模生产的单晶硅太阳能电池的能量转换效率为15；多晶硅太阳能电池的实验室最高能量转换效率为18，工业规模生产的能量转换效率为1O％．由于无机硅光伏电池制作成本较高，人们又不断研制出基于其他材料的太阳能电池，其中主要包括硫化镉、碲化镉及铜铟硒薄膜电池等．目前能量转换效率最高的是基于Ⅲ一V族化合物砷化镓(GaAs)的太阳能电池，其能量转换效率最高可达28 ．上述电池中，尽管硫化镉、碲化镉多晶薄膜电池的效率比非晶硅薄膜太阳能电池效率高，成本较单晶硅电池低，并且也易于大规模生产，但由于镉有剧毒，会对环境造成严重的污染．