气体吸收可分为物理吸收和化学吸收2种。如果吸收过程中不发生显著的化学反应，单纯是被吸收气体溶解于液体的过程，称为物理吸收，如用水吸收SOz。若被吸收的气体组分与吸收液的组分发生化学反应，则称为化学吸收，例如用碱液吸收SOZ。应用固体吸收剂与被吸收组分发生化学反应，而将其从烟气中分离出来的过程，也属于化学吸收，例如炉内喷钙(Ca0)烟气脱硫，也是化学吸收。
SO2吸收净化过程，处理的是低浓度SOz的烟气，烟气量相当可观，要求瞬间内连续不断地高效净化烟气。因而，SOz参加的化学反应应为极快反应和快反应，它们的膜内转化系数丫值较大，反应在膜内发生，因此选用气相为连续相、湍流程度高、相界面较大的吸收塔作为脱硫塔和除尘脱硫器比较适合。通常，喷淋塔、填料塔、喷雾塔、板式塔、文丘里吸收塔等能满足这些要求。其中，填料塔因其气液接触时间和气液比均可在较大的范围内调节，结构简单，在烟气脱硫中获得广泛地应用。例如，我国重庆路瑛电厂引进的日本湿法石灰石一石膏烟气脱硫，其中脱硫塔就是采用的填料塔。