随着新世纪垃圾处理产业的规范与发展，垃圾发电将成为最经济的发电方式。垃圾发电将与太阳能发电、风力发电、潮汐发电、地热发电等传统能源的新能源科技将是未来几十年中对人类生活最具有影响力的十大科技之一。预计在今后的十年之内，风力、阳光、地热、潮能、生物能等替代能源就可能占全世界所有能源需求的近一成的比例。
垃圾发电在环保上具有重大意义。目前我国垃圾堆积量已高达60亿吨，已占用可用耕地面积高达5亿平方米，仅此一项，直接经济损失就达80亿人民币。据统计，目前我国大中小城市年产垃圾近1.4亿吨。而且，每年还在以 80％的速度增长。数量巨大的人口消费和日益扩展的城市规模已使中国成为世界上垃圾包袱最重的国家之一，各种难以及时处理的工业垃圾和城市生活垃圾已对人们的生存环境构成巨大的威胁。
最近几年来，各种各样的"白色污染"(塑料制品)，"黄色污染" (风沙尘土)，"黑色污染"(废渣废水)已日益成为危害人们身体健康的主要因素，城市垃圾的无害化、减容化和资源化已迫在眉睫。而在能源消费方面，中国已超越俄、日、德等国家成为仅次于美国的当今世界第二大能源消费国，而预计到2025年，中国将成为世界上最大的能源消费国。中国的常规能源（煤炭、石油、天然气）都存在枯竭的危机，而且由此带来的利用常规能源而造成的环境污染问题都急需得到有效控制。垃圾发电能较好的解决环境保护问题，又补充了民能的不足，具有明显的经济效益和社会效益。
垃圾发电具有很大的经济利益。目前国内仅北京一个大城市，每年产生活垃圾就多达480多万吨，每一吨垃圾从中转站到堆放场至少要花100元运输费，一年就是五六亿元，这还不包括对垃圾进行无害处理的费用。然而，我们建设一个垃圾发电厂的投资大致也这么多。这意味着，北京市一年就埋掉了一个垃圾厂。据有关数据表明，如果将一年的全国垃圾全部加以利用，就相当于1340 万吨石油发出的能源，如果充分利用，也就相当于节省了共和国近1/10年石油产量。
由此可见，垃圾发电将环境保护和节约能源有机地紧密联系起来，因而前景看好。希望有越来越多的能源企业进军于这项新兴产业中，尽快在中国形成产业化规模化。