大宁河右岸岩壁成水平线排列，孔距五尺，六寸见方，深尺许。整齐的小方石孔自龙门峡至巫溪的宁厂古镇，共有六千八百多个。
据有关史料记载，此乃汉明帝永平七年（公元64年）建修，系以竹笕引宁厂盐水至巫山之用。后因引盐工役被废，便作栈道之用。另据民间传说：用于古代战争，如说宋太祖出师平蜀，薜刚反唐、张献忠入川都曾用过此道。
近年有人考察，除宁厂以下的一百多公里外，北上的各条支流都有类似的栈道孔。东接湖北竹溪、北连陕西镇坪，西通城口县境。形成了达数千公里的古栈道网，可以推测，这条规模宏大的栈道网，为古代这一地区在政治、军事、经济、文化交流等方面起过重要作用。它的规模之大、工程之艰、地势之险，完全可与闻名遐尔的剑阁栈道媲美。
这项浩大的工程，到底始修于何时？怎样施工？何人倡修？工期多长？主要用途等，史料记载极少，且众说纷纭，无一定论，现在仍是一个谜。它既给游客留下了悬念，也给考古学会提出了研究课题。
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