"东方莫斯科"、"东方小巴黎"。长期以来，人们对哈尔滨上述的两个雅号，似乎已欣然默认，甚至有点"洋洋自得"。
其实，哈尔滨的上述两种不同的别称，自有其不同的内涵，前者是就城市总体形象而言，后者则专指城市建筑的艺术风格。
打从沙俄殖民者在哈尔滨落脚之初，并选定在秦家岗建立中东铁路局的管理机构开始，尼古拉二世的宠臣们，一方面为了表现对沙俄帝国的效忠竭力推进"黄俄罗斯"计划在东方的实现；另一方面，为弥补远居异国，怀念故土时有的孤独感，确定按照俄罗斯民族似乎有约定俗成习惯：哪里有俄罗斯人，第一幢建筑便是东正教堂。
1899年3月，中东铁路局土木工程师列夫切叶夫率先将自己的工程指挥部从香坊田家烧锅温暖的住房搬到临近秦家岗中部的工棚里的时候，在万里之外的彼得堡已经发出了在哈尔滨东正教堂设计竞赛的通知。这年10月13日，是"俄国圣母节"，在秦家岗顶中部，一座以沙俄末代皇帝名字命名的圣。尼古拉大教堂奠基了，其图纸是从彼得堡参与竞赛的众多设计图中脱颖而出，经由尼古拉二世审定钦批的。
由于殖民者表功心切、急于求成，要求一年内完工，加上施工期间曾受"义和团"义军的攻击，这座俄国人在哈尔滨第一幢建筑，全部采用木构架井干式构成。其内部围成巨大的穹顶空间，以营造宗教活动虔诚、肃穆的气氛；外部则运用俄罗斯民间木结构帐篷顶的传统形式，八角形帐篷顶端，矗起一个洋葱头形穹顶，中间与变细加长了的鼓座相联结，远远望去，颇有神秘莫测、高耸入云之感。这座被誉为"远东第一"的东正教堂，由俄国教会著名建筑师鲍达雷夫斯基设计，工程师雷特维夫主持修建，著名画家古尔希奇文克则完成了圣母像及教堂内部的大量壁画。在圣。尼古拉像下部镶嵌的奠基式纪念铜板上，有俄文铭文："圣。尼古拉大皇帝即位六年，清国皇帝光绪二十五年，世界创造7407年，基督降诞1899年10月1日，财政大臣维特、铁路总办克尔彼奇、铁路建设局长尤格维奇，于松阿里市(即哈尔滨)在铁路守备队属司祭祝福下，建设工程师雷特维夫建此。"
在20世纪第一年完成的这座代表性建筑，无疑是独具俄罗斯风格、庄重典雅的宗教建筑精品。 圣。尼古拉教堂落成不久，以恢宏凝重著称的中东铁路管理局行政中心大楼，以舒展迷人造型闻名的哈尔滨车站，以恬静温馨享誉的铁路局高级官员私邸，以儒雅俊逸招徕顾客的秋林洋行和以妩媚浪漫、梦幻城堡般吸引做弥撒归来教徒的莫斯科商场等等著名建筑，围绕圣。尼古拉教堂巍然耸立起来，成为这个新兴城市饮誉全球的浓重亮丽的景观。加上它处于这个被沙俄殖民者自诩为"黄俄罗斯东方大都"的行政中心区的核心部位，视之为"东方莫斯科"的重要标志并不为过。令人痛惜的是，在本世纪60年代那场所谓的"文化革命"中，被一些人视为"四旧"砸毁了，至今还有人手执"老照片"，在哈尔滨红博广场寻觅昔日的繁华，圣。尼古拉大教堂默诵着尼古拉教堂的挽歌。
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