4月21日，墨西哥湾，爆炸的“深水地平线”钻井平台在燃烧。
油井爆炸火光冲天，但是墨西哥湾漏油事件一开始并未得到足够重视。直至4月28日，新的漏油点被发现，油井日漏油量从先前估计的1000桶上升到5000桶，人们才意识到———灾难来了。
生物链面临崩溃
濒危物种或遭灭顶之灾
佛罗里达州圣安德鲁斯湾州立公园办公室内，首席生物学家约翰本特愁眉不展，眼前是一张墨西哥湾沿岸生物栖息地图。他忧虑的是一个巨大的阴影正朝这些脆弱的栖息地逼近———当油膜席卷过后，这张地图上的许多坐标可能被彻底改变甚至抹去。
地图上简易标出了各种濒危物种长期繁衍生息的范围：得克萨斯和墨西哥州的温暖沙滩，那里是肯普氏丽龟最喜欢的产卵地点；白额燕鸥只在墨西哥湾沿岸城市百乐市的海滩上筑巢；环颈鸻生活在佛罗里达州的巴拿马城海滩；佛罗里达湾和坦帕湾之间的浅海地带，是温驯海牛的“海草牧场”……
在英国石油公司(BP)发生泄漏的油井处，当救援人员正想方设法堵住海平面下约1500米深的泄漏点时，海面形成的巨大深褐色油膜张牙舞爪地向海岸靠拢。“这可能演化为一场生态灾难。”本特说，“想想都让人感到恐惧。”
尽管多年来当地存在化学污染和过度捕鱼等问题，但墨西哥湾仍是全球最富饶的捕鱼海域之一，美国五分之一的海产品都出自这里，长达5632公里的海岸物种繁多。但是，如果遭到如此大面积的原油污染，一些濒危物种可能遭遇灭顶之灾。
墨西哥湾的生态也对海洋物种的繁殖至关重要，石斑鱼、龙虾、青蟹等生物每年都会迁徙到湾区深海，产下亿万枚卵。幼仔孵化出来后，会随着洋流遍布整个湾区，成为墨西哥湾生物链的动力源泉。本特认为，洁净的海水是墨西哥湾的命脉之源。如果它被污染，整个食物链将遭到重创，甚至崩溃。
在墨西哥湾海岸边，人们已经发现了羽毛上浸满油渍的海鸟。在路易斯安那三角洲，盐沼中的海草已被染黑。然而这还只是开始。
重创捕鱼业
渔民全都无事可做
59岁的保罗雷德曼从小就以捕鱼为生，少年时他在墨西哥湾浅海区逮螃蟹，长大后成为专业渔民，现在是一艘渔船的船长。
油井泄漏事件发生时，雷德曼刚出海回来，载满一船900公斤重的海鱼。由于联邦政府下达了10天的禁渔令，雷德曼可能大半个月都无事可做了。“零、零、零，我没有一点办法，只能和三名要养家的船员干坐着。”雷德曼无奈地说，“过去30年我都在墨西哥湾打鱼谋生，现在它被油污覆盖了。”
漏油发生后，美国海洋大气局关闭了超过17600平方公里的联邦捕鱼区，使得捕鱼业受到重创。尽管禁令只有10天，但污染的规模却可能殃及整个捕鱼季，多数渔民将在5月到9月这段捕鱼黄金期无事可做。
佛罗里达州澎萨科拉渔业协会主席表示，当地沿海地区没有别的大型产业，捕鱼业是地方经济的主要支撑之一，原油污染给当地人带来的经济损失难以估量。由于这个行业过于专业化，想要转行十分困难。
在佛罗里达州的圣安德鲁斯港口，停满了无法出海的渔船，其中一条名为“海天使”号的渔船最后一次出海时两次看到了海面的油污。为了不受到污染，船长下令提前返航。当时这艘船才捕到10条剑鱼，还不够油钱。
当前油膜覆盖的位置非常靠近大西洋金枪鱼的主要产卵地，油污和人工喷洒的分散剂对鱼卵的威胁很大。至少短期来看，这对商业捕鱼会带来威胁。而长期的连锁效应更难以预测。
受到波及的不仅只有渔民，从批发零售商到加工工场，整个海产品产业链都将发生连锁反应。凯伦贝尔经营着墨西哥湾区一家小型海鲜贸易公司。她的公司已经无法从渔民手中买到受欢迎的牡蛎。“难以想象所有的渔场和受到影响的人们将怎样应对。”贝尔说，她只有一词形容这场威胁———害怕。
漏油量远超想象
每天漏油或超3万桶
5月6日，路易斯安那州一片平坦的海滩上，大学生杰弗雷沃伦向天空放飞了一个古怪的气球。它实际上是一个硕大的垃圾袋，里面充满氦气，能轻易飘到305米的空中。气球下面系着一台数码相机，每5到10秒就自动拍摄海面情况，整个装置用结实的风筝线和地面相连。
尽管从卫星云图上能清楚看到漂浮在海面的巨大油膜，但沃伦认为人造卫星太高，他的气球观测器则能拍到比其分辨率高上千倍的图片。
得益于有利的风向，沃伦的气球现在还没有观测到来势汹汹的污染油膜登陆当地海滩。但科学家预测，环境灾难可能已经发生，此次泄漏事件的破坏程度可能超过二十几年前的阿拉斯加州漏油事故。
来自官方的统计称，每天约有5000桶原油泄漏进墨西哥湾。但佛罗里达州立大学学者伊恩麦克唐纳德认为，这样的统计过于保守，根据油膜扩大的面积及厚度，真正的泄漏量可能是官方数字的数倍！
美国海洋大气局上周表示，油膜面积为8800平方公里，本周没有更新数据。但科学家的观测显示，目前海面油膜每天扩大1000平方公里，总面积已经达到16000平方公里，差不多相当于北京市的面积。每天泄漏的原油就可能超过3万桶。此次漏油量可能已超过阿拉斯加漏油事件。
1989年，一艘巨型油轮向瓦尔迪兹湾泄漏了31万桶原油。官方报告称，事故造成大约28万只海鸟、2800只海獭、300只斑海豹、250只白头海雕以及22只虎鲸死亡。阿拉斯加荒地保护联盟发言人苏尔鲁斯科称：“泄漏的石油从未被清理完,也没有人知道什么时候能清理完。”漏油事件使阿拉斯加地区曾经繁盛的鲱鱼产业在1993年彻底崩溃，从此一蹶不振。