1月6日上午9时，湘江株洲霞湾港至长沙江段因清淤施工中出现意外，不同程度镉超标，湘潭、长沙两市水厂取水水源受到不同程度污染。
1月6日19时30分，湖南省环保局接到事故报告，立即启动事故应急处置预案，并派出该省环境监测中心站主要负责人和技术骨干赶赴现场进行采样分析。湖南省环保局主要负责人当夜赶赴事故现场，指导事件调查处理和水质监测工作，并要求株洲、湘潭、长沙3市环保局加大饮用水源监测力度，随时掌握并上报水质变化情况。国家环保总局也派员星夜奔赴株洲。湖南省委书记张春贤要求相关部门全力以赴，将对湘江的污染控制在最低程度，并将事故公告社会以避免民众心理恐慌。
1月7日下午，污染得到有效控制，污染相关的株洲、湘潭、长沙各水厂出水饮用水质均未发现不符合饮用标准的现象。下午4时，湖南省环保局局长蒋益民向媒体通报了镉污染的情况，并称水质变化将及时向新闻媒体通报。长沙市政府7日要求环保、卫生等部门设立咨询热线，耐心向群众解释情况。
1月8日，三市水厂供应的饮用水水质均正常。