水质与人类健康有着密切的关系。不仅仅专家、学者关注、研究这一问题，普通百姓对水质的关心程度也日益提高。从近年来热销于大江南北的纯净水、太空水、矿泉水的势头，可见人们对水质的重视已非同寻常了。
人们对水质的最直接的评价，首先来自水的颜色、嗅味、浑浊程度。一杯清澈、甘爽、晶莹剔透的水自然为人们所乐见，反之，浑浊、有嗅味、颜色异常的水则为们所厌恶。
本文将分析嗅味的成因，并探讨去除嗅味的方法。
1. 水中嗅味的成因
通常水中的味道分四类：酸、甜、咸、苦，而嗅味(气味)多达八类：①泥土味、霉味；②氯气味、臭氧味、游泳池味；③草味；④腐烂蔬菜味；⑤水果味；⑥鱼腥味；⑦药味；⑧肥皂、塑料、石油味等。
水中多种多样的嗅味，意味着水中的成分是复杂多样的。研究各种嗅味的原因，探索它与人类健康的关系，也是一个世界性的话题。一九九七年十月在法国巴黎，十九个国家的专家、学者济济一堂，在第五届“水环境中的嗅味问题国际研讨会”上，相互交流了自己的最新研究成果。
多年的研究资料表明，水中嗅味主要来源于藻类和其它水生动植物的代谢产物或分解产物，以及水中的有机物和无机物。通常对水中的嗅味进行定性、定量分析是较为困难的。《生活饮用水标准检验法》(GB575085)关于嗅和味的测定，采取以适当词语描述，并按六级记录其强度的方法。
见表1。
表1 嗅和味的强度等级
等级
强度
说 明
0
无
无任何臭味
1
微弱
一般饮用者甚难察觉，但嗅、味敏感者可以发觉
2
弱
一般饮用者刚能察觉
3
明显
已能明显察觉
4
强
已有很显著的臭味
5
很强
有强烈的恶臭或异味
注：有时可用活性炭处理过的水作为无臭对照水。
在美国和法国通过一组训练有素的专业人员，饮用待测水，采用日常用语描述和评价。依据长时间的积累的资料，他们提出了一个嗅味分析轮型图（Drinking Water Taste and Ordor Wheel），在这个图上把人的感官性状描述与水中存在的化合物联系起来。
2. 去除嗅味的方法
嗅味在我国各地净水厂中尤其是地面水水厂中具有普遍性。
据统计，长江、珠江其水质为IV、V类的江段已超过20％；黄河、松花江、辽河属于IV、V类水质的江段已超过60％；淮河枯水期的水质已达不到Ⅲ类，其大部支流的水质，常年在V类以上。
太湖、东湖、巢湖、滇池、洞庭湖、白洋淀等湖泊普遍严重富营养化。更触目惊心的是，原本仅见于相对静止的湖泊等水体的藻类繁殖现象，竟出现于汉江这样大的河流之中。一九九八年二月中下旬，武汉市汉江水中硅藻爆发性繁殖，江水水色异常，呈黄褐色。从而导致以汉江水为水源的自来水厂出厂水中出现明显的腥臭味。
根据大量的研究资料，引起嗅味的最突出的原因，可以归纳为藻类和致嗅有机物两类。针对这两种典型的污染物所引起的嗅味，国内外已积累了一定的去除方法。现分别探讨如下。