路透社纽约消息，美国国家研究委员会(National Research Council)9月10日表示，日前兴起的乙醇生产热可能影响到美国的水源供应。因为这种替代能源的原料玉米灌溉用水量非常大。
美国总统乔治布什要求，替代燃料的年产量到2017年要达到350亿加仑，其中包括乙醇。此举的目的其实是为了减少美国对国外能源的依赖，同时还减排温室气体。今年美国的生产能力已达到70亿加仑。
但是，大量种植玉米来生产乙醇可能会导致水源枯竭的恶果。特别是威胁到从德克萨斯州到南达科他州、怀俄明州奥加拉拉(Ogallala)，高地平原(High Plains)地区的蓄水层。
爱荷华大学(University of Iowa)环境工程教授杰拉尔德斯诺尔(Jerald Schnoor)告诉记者：“蓄水层现在蓄水的速度远远小于抽水速度。增加玉米生产量或是增大当地农业灌溉都会使这种状况继续恶化。”
研究委员会是向国会和联邦政府提供科学建议的部门，他们在报告中提到，奥加拉拉大部分地区的水位下降已经超过了100英尺。
中部平原地区，玉米所需的灌溉量比大豆、棉花等其他农作物都要大。但实际上，乙醇原材料――玉米的大部分灌溉水资源都通过植物体和土壤而蒸发了。
死亡地带
斯诺尔说，从爱荷华到明尼苏达的美国中西部，因为部分地区水源短缺问题已经叫停了乙醇精炼厂这样的用水大户。这样的企业一旦建成，某些城镇的水资源将受到严重威胁。
而且，玉米生产过程施用化肥，河流中需氧的氮化合物会不断增加。河流汇入密西西比河(Mississippi River)，注入墨西哥湾(Gulf of Mexico)，形成“死亡地带”――许多海洋生物无法在这种环境生存。
他还补充道，加工玉米制成的每一加仑乙醇会产生8克的氮。这些附产物最终都将汇入周边水体中。
美国环保协会(Environmental Defense) 今夏也给出了类似的报告：乙醇生产可能带来每年20亿加仑的水资源需求问题。
乙醇工业对水源影响的讨论并不是什么新话题了。乙醇工厂是否会建在水源地的确是个疑问。美国国家研究委员会的报告指出：不断涌现的新技术有助于保护水源；乙醇生产商也正在研究如何实现水的循环利用，或是利用需数量较小的柳枝稷作为生长乙醇的原材料。（徐新）