气电混合车无疑是彰显车主环保责任心的标志，但这种环保车型却受到了一个不开车的特殊群体，即失明人群的抨击。
据环境新闻网（ENN）报道，当气电混合车仅仅依靠电力低速行驶时，实际上是不产生任何噪音的，盲人群体因此抗议说，对于凭借耳朵“看”世界的他们而言，没有声音意味着他们在过街或者穿越停车场时就没有办法判断是否安全。
“我习惯于从周围环境中获取声音提示，然后据此通行。我从没想过有什么是我真的无法听到的。”美国国家盲人联合会（the National Federation of the Blind）汽车和行人安全委员会主席黛博拉斯坦（Deborah Stein）说，“我们做了一个测试，我非常沮丧地发现，我听不到它。”
这些测试包括，让盲人站在停车场里或者人行道上，并在听到不同的混合车模型开过时发出信号。
“大家会有一些反应，比如，‘我们什么时候开始测试？’而结果是，车子已经在停车场里兜了两三个来回了。”斯坦说。
随着天然气价格不断上涨，以及公众对有害排放物的关注增多，混合型汽车越来越普及。根据汽车调查公司R.L. Polk & Co.提供的数据，2007年前7个月全美国混合型新车注册量比去年同期增加了49%；丰田公司最受欢迎的混合车型普瑞斯（Prius）自2000年上市以来，已经累计售出近46万辆。
美国国家盲人联合会官员称，他们并不是在倡导向高油耗车型回归，只是希望这种节能混合车能够发出点声音来。
联合会主席马克毛勒（Marc Maurer）说，他收到一个环保主义者发来的电子邮件，建议他的会员们成为全球变暖导致海平面上升后首先被淹死的人。“我不想选择那样的结局，但我也不希望被一辆安静的汽车碾过去。”毛勒说。
在全美拥有130万盲人会员的联合会已经向汽车工业以及联邦和州政府机构发出恳求，但到目前为止收效甚微。10月3日，联合会马里兰州分会主席计划提交一份书面陈述，要求在该州的排放规定中加入有关混合车型最小噪音标准的条款。
但是这些规定经过马里兰州环境部修订，杜绝了汽车安全方面存在的疏漏，该部门发言人罗伯特伯林格（Robert Ballinger）说。他表示，环境部将与国家盲人联合会合作，敦促汽车制造商以及联邦运输官员对这一问题的解决。
汽车制造商知道存在这样的问题，但没有做出任何保证。丰田公司美国销售处发言人比尔黄（Bill Kwong，音译）说，公司目前正在就此进行内部研究。
“除了良好的燃油经济性和低排放，普瑞斯的诸多优点之一还包括静音性能。它不仅不污染空气，还不制造噪音污染。”黄说，“我们正在研究这个问题，并力图找到一个微妙的平衡点。”
国际汽车制造商协会与美国汽车工程师学会设立的一个委员会也在合作研究这一问题。两个组织正在考虑“设立一个混合车最低噪音水平标准的可能性”，国际汽车制造商协会的安全主管迈克卡米萨（Mike Camissa）说。
美国交通部的两个独立分支机构、国家高速公路交通安全局和联邦公路局说，他们意识到了这个问题，但还没有研究过。
斯坦说，她更喜欢混合车发出与传统发动机类似的声音，其他失明人士则表示，只要是不让人讨厌又容易分辨的声音，他们都能接受。双方都一致同意，不会以高得离谱的价格为车辆配备一个适当的声音制造装置。
“它比气囊或其它安全设施都要便宜，”黄说，“任何一种音频设备的成本都相对要低。”
不过，失明人士需要说服的不仅仅是混合车的车主，还有那些提倡减少噪音污染的人。
有些人认为，加大混合车的声音解决不了任何问题。
“人为地增大车子的声音，让数百万人进一步暴露在额外的噪音污染中，这既不合法，也不实际，也不符合公共利益。”消除噪音（NoiseOFF）组织的创立者理查德特尔（Richard Tur）说。有些人则相信，同安静的车辆给盲人带来的危险相比，被噪音弄得心烦意乱的行人面临的危险更大。
“尽职开车，忘记这是一辆普瑞斯的唯一方式，就是要非常小心，注意周围有什么人。”在加州经营者一个普瑞斯车主俱乐部的乔治玛格林（George Margolin）说，“我们必须像别人一样，甚至可能比别人要更加小心。”
（陈丹）