北京雨燕是2008年北京奥运会福娃“妮妮”的原型，是北京中轴线申遗的首个数字形象。它们十分擅长长距离飞行，除繁殖期间进入洞穴产卵、孵化和育雏外，其他时间几乎不落地
每年4月至7月，在北京前门、天安门、故宫、景山、颐和园等地，常见一群群燕子在古建筑间飞舞，这种燕子被老北京人亲切地称为“楼燕儿”，学名北京雨燕。
小小的北京雨燕可不简单。它是2008年北京奥运会福娃“妮妮”的原型，是北京中轴线申遗的首个数字形象。《生物多样性公约》第十五次缔约方大会的中国宣传片中也有它矫健的身影。北京雨燕已经成为北京乃至中国的一个熠熠生辉的文化符号。
这种鸟有什么特别之处？作为夏候鸟，北京雨燕每年7月下旬离开北京，飞越内蒙古，跨越天山山脉；再继续飞越红海，最终到达非洲南部越冬，次年春天再返回北京，长途往返飞行约3万公里。它们十分擅长长距离飞行，除繁殖期间进入洞穴产卵、孵化和育雏外，其他时间几乎不落地，在空中进食、休息、交配。飞行时，北京雨燕又窄又长的翅膀充分展开，形成一条弧线，飞行速度最高可达48米/秒。北京雨燕血液中高含量的血红蛋白，使它们在飞行时能维持体内氧气的供给。
北京雨燕的飞行也很有特点。因为脚趾短小，且都朝前生长，这种特殊结构让它们无法抓取树枝栖息或是在地面上行走，而是更适合悬挂或攀附在悬崖峭壁、建筑的缝隙中。一旦落地，不借助外力很难起飞，要从高处向下俯冲，扇动翅膀才能飞行。
作为著名古都，北京拥有城楼、箭楼等众多古建筑。这些建筑中梁、檩、椽交错，形成了一个个人造“洞穴”，有利于北京雨燕繁殖后代。近年来，除了古建筑，北京雨燕也在各种新式建筑中寻找新家。北京市民惊喜地发现，在天宁寺桥、国贸桥的桥洞下，就出现了北京雨燕上下翻飞的身影。
北京雨燕的喙很短，不像其他鸟类用喙去“捉”虫子，而是在飞行中，张大喙让飞虫“自投罗网”。一只北京雨燕一个夏季可食虫约50万只，包括大量蚊、蝇、虻等，故而农谚有“燕子田野飞，五谷堆成堆”之说。
优美的外形、坚韧的品格，这样的北京雨燕，赢得了很多人的喜爱。
（作者为北京生物多样性保护研究中心研究员，本报记者施芳采访整理）
《 人民日报 》（ 2023年06月14日 14 版）