美国《地球物理通讯》月刊网络版25日发表研究报告称，沙漠灰尘落在洛基山脉高峰上，可导致峰顶被积雪覆盖的时间减少一个月或更久，由此可能加剧全球气候变暖危机。欧洲的阿尔卑斯山也有类似现象。
位于科罗拉多州的国家冰雪数据中心科研人员汤姆佩恩特说，具有反射作用的白雪由能够吸收太阳光线的灰尘所代替，将会升高大气低层的温度，加剧全球变暖。
佩恩特认为，洛基山山峰附近的积雪上笼罩着一层淡淡的橘黄色，这是随风来自非洲撒哈拉沙漠的灰尘。少量灰尘有助于形成雪花，但来自沙漠和干旱地区的风暴已使山峰每年被积雪覆盖的时间明显减少。
他说，天气越热，积雪覆盖越少，而覆盖灰尘的深色山峰表面就会吸收更多太阳光线，导致气温更高，由此形成恶性循环。
科学家普遍认为，自19世纪中叶以来，很多土地受放牧、农业和矿业开发的影响，土壤沙化程度不断加剧，致使更多灰尘飘至山峰上。