美国一个专家委员会2月27日说，许多因素可能影响国际空间站的正常运行或危及其存在，其中最大风险来自太空垃圾，今后10年内遭太空垃圾击穿的几率为55%，由此造成灾难性后果的可能性为9%。疾病、火灾、指令失误、后勤保障不足等也是潜在风险因素。
不过，报告也说，各种应急预案和备用设备足以应付可能出现的大多数风险。
太空垃圾是最大威胁
一个主要由顾问人员和宇航局专家组成的独立委员会27日应国会要求提交报告，对可能影响国际空间站运行或威胁其存在的潜在风险进行评估。
报告说，人类活动形成的太空垃圾和自然形成的碎片是国际空间站面临的最大威胁。由于这些碎片或残骸在太空中大多获得了惊人的高速度，即使一块微小的石头或金属片，也可能击穿国际空间站的外壳。如果由此形成的孔洞足够大或者损伤部位“凑巧”，甚至可能造成灾难性后果。
专家委员会说，国际空间站今后10年内遭太空垃圾击穿的风险为55%，由此造成灾难性后果的可能性为9%。
不过报告补充说，增加国际空间站的防护层可以起到一定作用。“如果目前可用的和正在考虑尝试的改变能够得以实施”，上述风险可以分别降低到29%和5%。