晨报记者 郁文艳
大堡礁是许多人到澳大利亚必去的景点之一。今年10月初公布的一项研究发现，过去27年中，大堡礁的珊瑚已经消失了一大半，主要原因是热带气旋、长棘冠海星的破坏以及珊瑚礁的漂白现象。不过，这几天最新公布的另外一项研究却指出，珊瑚的减少与欧洲人50多年前在澳大利亚大陆的殖民扩张有关，人类生产活动产生的化肥、各种含杀虫剂的排放物“杀死”了很多珊瑚，因此人类才是最大凶手。
到2022年将再缩小一半
大堡礁被列为世界遗产。澳大利亚海洋科学研究所的科学家发现，大堡礁在过去27年中面积消失了大半，其主要原因是热带气旋和长棘冠海星的破坏。科学家在发表的报告中警告说，珊瑚礁消失的速度比原先预测的要快得多。按照目前消失的速度，到2022年大堡礁的规模将比现在再缩小一半，并将丧失生物多样性环境。如果珊瑚礁消失的趋势不被阻止，会有更多的生态系统面临威胁。
此外，全球气候变暖也是珊瑚消失的另一原因。由于海水温度上升，海藻大量死亡，使珊瑚失去了食物及色彩来源。
人类才是“珊瑚杀手”？
对大堡礁大规模缩小的原因，昆士兰大学的科学家有不同看法。他们的最新研究指出，人类才是“杀死”珊瑚的最大凶手。“我们的研究发现，随着昆士兰的殖民地化，珊瑚礁的成分发生了重大改变。”昆士兰大学的海洋生物学家约翰·潘多菲说，欧洲人大约在19世纪60年代开始殖民地化昆士兰，砍伐森林为羊群放牧开路，种植糖类作物，到20世纪30年代，大量的化肥、含杀虫剂的排放物流入河流，排入海洋，杀死了众多自然繁衍的珊瑚品种，只留下些矮小瘦弱的珊瑚。
潘多菲的团队也注意到了气候变化、长棘冠海星对珊瑚的破坏，但同时也疑惑：到底是人类活动改变珊瑚生态更持久还是自然的原因？为了找到答案，研究人员挖开了海底沉积物，通过分析不同年代的沉积物，得以还原出珊瑚死亡的故事。
在昆士兰海岸，鹿角珊瑚是过去千年来组成珊瑚礁的主要珊瑚品种，这种珊瑚生长速度快，可以长到5米高，20米宽，为许多海洋生物提供“家”。“这种珊瑚就像大城市里的高楼大厦，里面住了很多不同地方的‘居民’，创造了生物多样性。”潘多菲介绍说。 然而，在1920－1950年间，鹿角珊瑚集体停止了生长，一种生长速度慢、纤长的菌珊瑚抢占了它们的位置。菌珊瑚的“上位”给“高楼大厦”里的“居民”以及海岸线带来了麻烦，因为，本土鹿角珊瑚能缓解海浪的冲击，成为许多海洋生物的“避风港”，生物多样性由此减少。
珊瑚如何重生 仍无定论
由于对珊瑚死亡的主要原因存在分歧，科学家们对恢复珊瑚该采取何种手段自然也有不同看法。澳大利亚海洋科学研究所的科学家认为，制止长棘冠海星的繁殖蔓延，是恢复3000公里长的大堡礁健康状况的关键。
昆士兰大学的研究人员坚信，大量聚集在原本纯净海水中的污染物毒死了本土物种，受到污染的海水中，细菌大量繁殖，“呛死”了本土珊瑚品种，并阻止它们再生，“人类活动对珊瑚的破坏远比此前预计的要长，20世纪50年代以后，本土鹿角珊瑚再也没能重生。”因此，他们认为，要减少珊瑚的消亡、逐渐恢复其数量，关键是减少海洋污染，提高水质。