这项研究报告的合著者之一、美国加利福尼亚大学生态学家麦克·布朗表示，这些细小的塑料屑着实令人堪忧。更早期的研究显示，比1毫微米还要小的塑料屑被许多动物吃进肚里，由此进入这些动物的食物链中。其一旦被食用的后果是，通过这些动物的胃进入到其循环系统，之后堆积在细胞里。他说：“以前我们做过的研究显示，环境中所有的塑料屑中，大约80%由更小的塑料碎片构成。由此，我们产生疑问——这些塑料细片到底源于哪里？”为了确定这些出现在海岸线的微细塑料颗粒是如何广泛传播的，这个研究团队分别从英国、印度和新加坡等全球18个海岸提取样本。
布朗博士表示，研究发现，全世界没有一个样品不含有微细塑料屑。其中大部分的塑料屑是纤维性的，并从中发现了聚酯纤维、丙烯酸纤维和聚酰胺(尼龙)等不同聚合物。研究数据还显示，微小塑料屑最大的集结地靠近大城市中心。
为了检验这些被排放出的塑料物是否源自城市污物处理系统，研究小组与澳大利亚新南威尔士当地政府进行合作，并证实两者具有同样比例的塑料屑含量。
他们对从洗衣机洗涤衣物排放的水中的纤维质进行了研究，并惊奇地发现，一些聚酯纤维衣物中，每一件衣服在每次清洗时会释放超过1900个纤维质，而将这些单次的清洗叠加起来其结果会更加可怕。这表明，我们在所处环境中发现的大量纤维质来自于洗涤衣物等污物处理。(华凌)