巴西科学家打算将两头人工饲养的雄性亚马逊海牛放回野外，希望此举能够带来繁殖效应，挽救这一面临灭绝的濒危物种。
据法新社报道，巴西国家亚马逊研究所（National Amazon Research Institute）的科学家计划于2008年2月将这两头海牛送往黑河（Rio Negro）的支流黄河（Rio Cuieiras）一带，希望它们能够找到自己的雌性伴侣，在那里重新繁衍生息。
“这是34年来我们首次有组织地重新将亚马逊海牛引入它们的栖息地。”该研究所的研究员维拉达席尔瓦（Vera da Silva）说。
尽管属于被保护动物，亚马逊地区的海牛数量一直在稳定下降，原因在于栖息地的流失、繁殖能力低下（母海牛每两年才能产下一只小海牛），此外，这种行动迟缓的淡水哺乳动物也是猎食者餐桌上的美味。
该地区的狩猎者利用抓到的小海牛作为诱饵来猎捕母海牛，等海牛从水中探头出来呼吸时，他们用塞子堵住海牛的鼻孔，令它们窒息而死。小海牛则被抛弃，席尔瓦说。
研究所搜集到了其中部分海牛“孤儿”，将它们放在大型水池中进行饲养。
席尔瓦说，将海牛重新引入亚马逊栖息地“极其重要”。
与同样面临灭绝危险的海龟和水豚一起，饥饿的海牛扮演着至关重要的角色，它们通过吃漂浮在亚马逊河面上的植物，帮助维系整个水生食物链。
席尔瓦说，他们希望通过这一项目更深入地了解亚马逊海牛。“我们将观察它们在雨水泛滥以及干燥季节的活动，它们的迁徙行为，尤为重要的是它们去往何处觅食。”
研究所共饲养了36头海牛，她说，他们计划将其中的一半放归野外。“有一些太小了，另外一些则被饲养了30年，已经无法自由生活。”
人工饲养海牛的成本非常高——每头海牛每天要喂食相当于其体重8—10%的草料、谷物和水果，而一头成年海牛的体重大约为350至400公斤，生存寿命可长达50年。
将两头雄性海牛重新放归亚马逊河流还需要配合教育行动，让当地民众了解海牛对于环境的重要性。
“很多人是在餐桌上才认识海牛的。”席尔瓦说。（陈丹）