美国俄亥俄州立大学的研究人员分别将两组实验鼠放在受污染的空气和过滤过的空气中，每天6小时，一周连续5天，时间长达10个月，因为10个月时间是老鼠一半的寿命。受污染的空气主要由汽车及工厂的废气组成，相当于某些受污染城市的空气。
10个月后，研究人员对实验鼠进行行为测验。在学习及记忆测验中，研究人员将实验鼠放在光照良好的环境下，给它们2分钟时间，让它们找到一个通往暗处的洞。此前，研究人员对它们进行了5天训练。结果发现，生活在受污染空气中的实验鼠，找到洞口的时间比其他老鼠长。这表明，生活在受污染空气中的实验鼠行为迟钝，其记忆力也比其他实验鼠差。
在另一个实验中，研究人员还发现，生活在受污染空气中的实验鼠要比其他实验鼠更显抑郁和烦躁。
研究报告的主要作者劳拉·方肯指出，研究结果表明，长期受到空气污染，将对大脑造成明显的负面影响，由此导致一系列健康问题。这一发现将对全世界长期工作与生活在空气污染环境下的人们提供有益的警示。
该研究报告刊登在美国新一期学术期刊《分子精神病学》上。