近来，海洋科学家希望通过“试管珊瑚虫”来帮助修复1984年被轮船损害的佛罗里达“凯斯国家海洋保护区”( Keys National Marine Sanctuary)的珊瑚。
在珊瑚虫的年度繁殖期，迈阿密大学海洋科学研究者们采集珊瑚虫的精子和卵子，模拟珊瑚的繁殖过程。
在凯斯、墨西哥湾和加勒比地区，大多数珊瑚虫在八月月圆后的几天内在水下释放卵子和精子。产卵后的混乱场面，就像水下的暴风雪，卵子和精子随机结合，受精成为幼虫，一些幼虫找到附着物后生根，成为新的珊瑚礁。
生态学家玛格丽特 米勒（Margaret Miller）带领研究者们与国家海洋渔业服务局的人员一起，在拉哥屿（Key Largo)）地区的珊瑚礁上用锥形的围网采集虫卵。混合后放在罐子里，受精的那部分被送往实验室。
“在这个阶段，我们希望能得到胚胎”米勒说，“这是个强体力劳动的过程，我们要花几天时间吸掉废水并且为它们提供一周用的新鲜海水。”
米勒的团队计划要把这些幼虫带到凯斯地区的莫拉斯礁（Molasses Reef），这是W/M WELLWOOD号――一艘四百英尺的货船1984年8月4日触礁的地方。当时破坏了海底5000平方英尺几乎所有的珊瑚。
利用船主的罚款基金，到2002年，很多破坏已经得到修复，但是还没有硬珊瑚生长的迹象。
研究者准备在海湾安装石灰石基础上的围网和人造礁石，在里面放置散游的幼虫。米勒希望这些幼虫能附着在礁石上成长为珊瑚虫，再结集成珊瑚群。
珊瑚的成长相当的漫长，每年从三分之一英寸长到不足四英寸，米勒说，该计划的成功意味着为全球日益减少的珊瑚礁提供了希望，但是目前，实验室繁殖的珊瑚幼虫死亡率很高。
“凯斯地区有数以百万计的卵子，甚至更远的地区我们队伍都可以去采集，如果我们可以知道如何提高幼虫的成活率，使之成为礁石上的新珊瑚，那潜力将是巨大的。”米勒说。（晓曦）