这里是没有石油的世界，也不存在塑料或超市，这里的居民称自己的家园叫“变革镇”，他们想换一种不一样的活法。
荷兰有一群“变革镇”居民
在荷兰东部城市德文特的一块向市政厅租赁的荒废场地上，一群“变革镇”的居民正在学习如何用最原始的材料盖房和种植蔬菜。这里是没有石油的世界，也不存在塑料或超市，能够自给自足是在这里生存的关键。荷兰国际广播电台4月17日报道说，这个国家的环保主义者们正在积极学习如何在没有石油的情况下生存的技巧。
“如果我们现在不为未来做好准备，一旦石油用尽了就太迟了。而如果那一天真的到来，我将住在自己建的房子里，自己泵水。没有燃气，我会自己发电，那就没什么好担心的了。”一位手上忙着捏土坯的荷兰长者，在接受荷兰国际广播电台采访时说。
另一个正在参与盖房子的中年男子说：“我们创建变革镇是为了帮助人们不那么依赖化石燃料。做法之一就是重新学会自己盖房子。世界各地有许多人都知道该怎么做，他们在年轻时学会了盖房，不过，在这里会盖得更加专业。我这里有一块由粘土和稻草制成的土坯块，我们正在引进这种技术，教人们学会怎么做。”
地球的气候越发变幻莫测，世界终有一天会面临石油匮乏的危机，面对这双重挑战，“变革镇”应运而生。其实，“变革镇”这种新兴小城镇的形式，并非荷兰首创。
小镇居民的集体“冒险”
“变革镇”的设想很简单：如果对政府没有信心，不相信政府能采取有效措施来阻止气候变化和石油峰值的到来，与其坐吃山空，居民们不如联合起来形成一个社区，主动尝试不依赖石油的“石油独立”(oil independence)，换一种生活方式以适应未来没有化石燃料的生活。
据记者了解，“变革镇”最初的灵感，似乎源于英国人比尔·莫里逊1988年发表的与种子有关的《永续发展-设计师手册》(Permaculture, a Designers Manual)一书。2003年，英国农业永续发展倡导者罗伯·霍普金斯接触到“石油峰值”这一概念时，开始意识到减少人类对石油的依赖迫在眉睫。他在给爱尔兰肯赛尔继续教育进修学院的学生们上课时，教授了如何在肯赛尔开展可持续的生活方式，还与学生们合作创立了一个“能源下降行动计划”。霍普金斯的学生路易斯·鲁尼和凯瑟琳·邓恩，将这份计划命名为“变革镇”，并呈递给肯赛尔镇议会。而这里的议员们作了个历史性的决定，将“变革镇”作为政策采纳了。
“变革镇”实际上就是由社区居民自发创建一个“无油化”绿色社区。霍普金斯认为，如果将来石油耗尽了，而替代能源也没有出现的话，民众的衣食住行可能都要靠自给自足，因此，要实现“无油化”，最关键要先“本土化”。2006年，霍普金斯在完成博士学位后，回到自己的家乡英国德文郡的托特尼斯镇，开始将“变革镇”的想法变成现实。
在征得300多名小镇居民的同意后，托特尼斯镇政府出面为居民提供职业培训，发展水果蔬菜种植、面包烘焙技术及纺织业等，使食品生产、能源利用、交通运输及经济发展，彻底实现“本土化”，不用长途运输，减少对石油的依赖。
英国《独立报》2008年5月1日报道说，为了使金融的发展也不依赖石油，托特尼斯镇负责研究经济问题的“变革镇”小组，还“发行”了新的货币“托特尼斯镑”。这种货币只在自己的小镇流通，每镑相当于1英镑，在法律上相当于官方货币的同等物，目的是让钱在本地的商业体系流通，真正实现本土化。
按照设计的想法，如果人们用这种货币买本城镇生产的商品，那就无需从千里之外的地方买进货物，可节省运输的油耗，减少交通对气候的不利影响，还能加强社区内部的联系，一举两得。“托特尼斯镑”的出现迅即得到小镇居民的青睐，很快在全镇70多家商店流通。霍普金斯认为，“托特尼斯镑”的发行使“变革镇”的行动，迥异于其他环保组织的活动。
各国政府确认三百多个“变革镇”
要最终告别石油等化石燃料，并不只是不开汽车那么简单。由于托特尼斯镇是第一个“变革镇”，创建过程无经验可循，改革的各方面都需要小镇居民共同协商。为了便于沟通和协调，霍普金斯和小镇的居民们开通了“变革镇”的官方网站“变革网络”(Transition Network)，大家在网站上组成了10个策划小组，分别负责能源、食物、政府、教育、经济、心理等问题。
托特尼斯镇的居民们不断总结经验，通过网站向世人展示了该镇成功转型的12步指导方针，为其他社区提供借鉴。
这12步方针分别是：
创建一个筹划委员会以指导项目的进行；提升社区民众意识；打好基础；加深社区责任感；建立主题小组；举行公开会议；开展可见的实践性活动；组织培训；和当地政府建立联系；听取长者意见；任其自然发展；创立独特的能源行动计划。
随着托特尼斯镇变革之路的不断完善、成熟，其他社区的人开始向霍普金斯及其伙伴讨教。这项行动随之迅速发展，从一个大学课堂给学生留的作业，发展成现实中的国际性行动。截至2010年5月，已经有超过300个社区被英国、爱尔兰、加拿大、澳大利亚、新西兰、美国、意大利和智利等政府确认为“变革镇”。
由于“变革镇”的范围和规模不断扩大，类型也越发多样，比如爱尔兰肯赛尔的农庄、苏格兰爱丁堡的波多贝罗社区城市、英国彭威斯的议会分区、伦敦布里克斯顿的自治区等，“变革镇”的称呼也转变成“变革行动”了。而各个社区的关注焦点也因为各方“区情”不一而各有特点，如巴西的变革镇更侧重保护生物多样性。
据英国《卫报》报道，英国东苏塞克斯郡首府刘易斯“变革镇”的发起人艾德里安·坎贝尔表示：“和其他人一起做这件事尤为重要，因为这是一项集体挑战，大家一起奋斗就像一起冒险，如果只是个人独自面对，就很容易被打败。”
“一场派对而非抗议游行”
霍普金斯的这一构想虽然在全球范围内引起了很大反响，但也有人对“变革行动”提出质疑。有人认为这是种“小国寡民”的生活方式，容易让人联想起20世纪60年代乌托邦式的反文化运动。
也有人表示，“变革行动”在像托特尼斯这样的局部区域比较容易发挥作用，但在像纽约、伦敦这样的大都市就难以推行。还有人担心，资金和社区支持情况、群众意识、个人能力等，都是推行变革行动的绊脚石。
霍普金斯在其撰写的《变革手册》(The Transition Handbook)中，将“变革镇”运动称作是“一场派对而非抗议游行”。他2008年9月1日接受美国《都市人》杂志采访时表示，他认为这件事是积极的，不是以指责谁的错误开始，“变革镇”是试图将气候变化和石油峰值到来所带来的危机转化为机会，而非找茬。霍普金斯认为，“变革行动”不只是一种环境运动，还是一种文化活动；开展变革行动的意义并非建立一个与世隔绝、让人逃避现实的环境，而是构建一个反思人类生活方式、创建理想生活的实践社区。
至于“变革行动”能否在大都市里施行，霍普金斯回应说：“如果你想要5个‘变革纽约’，那也是会有的，只是很快你就会发现那是不自量力的行为。我们提倡的是，在力所能及的范围内发挥变革镇的影响。如果想在大城市中变革，那一般只有在邻里之间。”
对于“变革行动”的未来，霍普金斯显得很乐观。他认为这个时代具有巨大的潜力，虽然挑战很艰巨，但“变革行动”会为人类提供新的应对武器。他坚定地说：“我的信念是，我们集体的智慧能让我们超越能源危机！”