国外从20世纪初开始进行该工艺的研究，于80年代末基本成型，后不断改进，并开发出多种多式，目前世界上已有100多座污水处理厂应用了这项技术。不仅用于水体富营养化处理，而且广泛地用于生活污水、生活杂排水和食品加工、水果蔬菜罐头、鱼肉制品、酿造和造纸等工业废水处理中。随着研究的深入，曝气生物滤池从单一的工艺逐渐发展成系列综合工艺，如去除SS、去除COD、去除BOD.硝化、脱氮、除磷、除去AOX(有害物质)等。该工艺在开发过程中，充分借鉴了污水处理接触氧化法和给水快滤池的设计思路，集曝气、高滤速、截留恳浮物、定期反冲洗等特点于一体。其工艺原理为:在滤池中装填一定量粒径较小的粒状滤料，滤料表面生长着生物膜，在滤池内部进行曝气，污水流经时，利用滤料上高浓度生物膜量的强氧化降解能力对污水进行快速净化，此为生物氧化降解过程;同时，因污水流经时，滤料旱压实状态，利用滤料粒径较小的特点及生物膜的生物絮凝作用，截留污水中的大量恳浮物，并保证脱落的生物膜等不会被出水带走，此为截留作用;运行一定时间后，因水头损失的增加，需对滤池进行反冲洗，以释放截留的恳浮物并更新生物膜，此为反冲洗过程。