美联社消息：当1972年美加两国通过《大湖区水质协议》（the Great Lakes Water Quality Agreement）时，克利夫兰最流行的笑话就是如果有哪个倒霉蛋不幸落入了库雅荷加河（the Cuyahoga River），他一定会被腐蚀掉而不是被淹死。
绵延整个克利夫兰市最终注入伊利湖（Lake Erie）的库雅荷加河，3年前因为河面居然真的燃烧而引发了当局治污的决心。在这条长达112英里的河的末端，淤塞聚集了大量的油、淤泥、污水和化学物。河面燃烧了几近30分钟，这一现象尴尬地成了当天的头条新闻。在美加两国共同的协议下，这条河已经开始变得干净了起来。在曾经被认为是“生物灭绝区域”的地带，已经生存有70余种鱼类，附近甚至已经有白头鹰筑巢。
美加两国政府正在考虑是否用必要对《大湖区水质协议》进行修订。自从1987年以来，这个协议都没有做过大的修订。该协定要求两国有义务恢复并保持这片世界上最大淡水域的物理、化学、生物的完整性，不过大多数人认为这项任务显然没有全部完成。
尽管湖水和支流比40年前干净得多，但由于毒物的留存，政府依然警告儿童和生育期的妇女谨慎食用这里的鱼。除了80年代早期恢复的地区外，伊利湖由于藻类过度生长而造成的“死亡区”又重现了。
来自美国联邦环保局大湖区国家项目办公室（EPAs Great Lakes National Program Office）的高级分析员马克 埃尔斯特（Mark Elster）说：“尽管来自科学家和激进环保主义者湖区处境危险的警告与日俱增，美国环保署（U.S Environmental Protection Agency）和加拿大环保局（Environment Canada）并没有明确我们是否要对这项协议进行修订。”他说：“我们唯一的要求是现在重新审视这项协议——它的运作和效力问题。”许多支持者说这份协议已经失去了影响力，并且已经变成了一纸空文。
事实上，旨在对大湖区进行污染治理的项目并不算少。联邦审计总署（U.S. Government Accountability Office）在2003年的一份报告中提到有多达140个项目。然而关于水质标准的协议却是比较特殊的，因为这要求两国向着同一个治理目标努力。虽然在法律上并没有绑定在一起，但是从道义上讲是的。
“毫无疑问，水质协议才能保证美加两国继续联合起来治理大湖区”，大湖区联盟（Alliance for the Great Lakes）执行总裁卡梅隆 达维斯（Cameron Davis）表示“再也没有什么比这个更能拉近两国的努力了”。
然而即使这项协议的支持者也承认该协议的成功记录是矛盾的。一些人说该协议影响力在1972年理查德 尼克松（Richard Nixon）总统和皮埃尔 杜鲁多（Pierre Trudeau）签署最初的版本之后十年达到巅峰，此后就与日俱减。
“完全说服美加两国政府采取两国合作的模式将是一个巨大的成就”，李 布兹 （Lee Botts,）是这份协议书的联合作者，他说，“这就是为什么这将被认为是全球典范和跨国处理环保问题的先锋的原因。”
该协议要求降低导致河边藻类疯长的磷排放，政府当时曾经要求减少含磷酸盐的清洁剂，并且对于污水和工业废气物进行了较好的处理。过了几年，藻类问题就没有了。尽管目前该问题有所抬头，但这很有可能是由于外来物种斑纹蚌（zebra mussel）的入侵。关于水中污染物的研究表明，有空气带来的汞和其他的化学物并没有分解而是进入到了食物链中。1978年，该协议曾提出“彻底清除湖中的毒物”。两国都做了相应的努力，但这显然不够。
他们指出43个在1987年修订的协议中特别提到需要关注的受到严重污染的港口和河段。这些特别需要关注的地区的恢复的步伐相差很大。只有以下的几个完成了恢复，包括科林伍德湾（Collingwood Harbor）、安大略湖的色温海峡（Severn Sound in Ontario）和纽约州的奥斯维港河（Oswego River in New York），而大多数并没有关闭。
国际联合委员会（International Joint Commission，IJC），一个独立的美加大湖区问题咨询机构，去年秋天建议用一个更为灵活的、行动指向的协定来代替现有的协定。这项协定将寻找共同的方法来解决诸如外来物种入侵、栖息地消失、污水溢流和郊外径流等新的问题，还将为解决问题设立时间表并且向政府施压解决问题。
IJC的副主席丹尼斯 熊纳克（Dennis Schornack）说：“由于现有的协议的功能渐渐退化，所以需要重大的修改才能重新带来效果。”而他担心两国政府对于该协议的重新审视，会导致更多的“动作”而不是有意义的大的“改变”。
但是代表化工厂、电气商以及其他公司的大湖区工业理事会（the Council of Great Lakes Industries,），害怕更严厉的水质协定将会带来新的成本开支而抑制当地经济的发展。理事会总裁乔治 库珀（George Kuper）说：“IJC表面上希望这份协议解决一切问题，我认为这是不切实际的”，“这已经形成了官僚作风，是一个很难触动的政府恶梦。”（赵猛）