随着城市化的加快和经济建设的发展，城市污水排放量迅速增长，大量未经处理的城市污水任意排放，不仅造成水环境的污染，更加剧了水资源的紧张，同时制约了城市经济的发展，危害人民身体健康。而经过净化的污水可以作为一种再生的水资源，具有量大、集中、水质和水量都较稳定的特点，能够用于农业、工业和市政用水，不仅可以缓解城市水资源的供需矛盾，而且还可减少对水环境的污染。
到2000年城市污水集中处理率为17％。国务院2000年36号文提出，2010年所有城市的污水处理率应达到60％，污水处理需要大量投资。随着污水处理率的提高，大量处理后的污水可以作为回用水水源，污水回用也需要大量的投入。但由于整个价格体系尚不合理，投资和运行费用较难落实。当前城市污水处理和回用建设项目的实施，其主要制约条件是投资问题。拓宽资金渠道，合理利用资金，保障运营经费，是需要尽快解决的问题。